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为什么我们的喉咙和胃会成为肺炎的潜在敌人？
肺炎是一种普遍的呼吸系统感染，而其中一种特别的肺炎类型，就是误吸性肺炎（Aspiration Pneumonia）。这类肺炎的成因主要是相对大量的食物、胃内容物或口腔内的物质进入肺部。误吸性肺炎的症状通常包括突然发热和咳嗽，严重情况下甚至可能导致肺脓肿、急性呼吸窘迫症候群及胸膜积脓等并发症。仔细了解误吸性肺炎的成因及风险因素，不难发现，我们的喉咙和胃多年来被忽视的风险，或许正是我们此病的潜在敌人。
根据资料显示，约有10%的住院肺炎病例是由误吸引起的，尤其常见于老年人和有吞咽困难者。
误吸性肺炎的成因
误吸性肺炎主要发生于吞咽机制出现障碍的患者中，尤其是中风和神经退行性疾病患者。这些情况会直接导致唾液或食道中游移物质的吸入，进入肺部后将引发感染。当意识水平下降，例如在全身麻醉期间，病人的保护反射会被抑制，更容易导致这一情况的发生。这使得有必要在手术前，遵守禁食规定，以减少麻醉时吸入的风险。
与此同时，老年人占感染性误吸性肺炎的较大比例，因为他们较年轻者具有更多的吞咽困难及混淆状况。
危险因素
多项因素可增加患者误吸性肺炎的风险，包括吞咽困难（如中风或帕金森病患者）、精神状态改变（如意识混乱）、口腔健康状况不佳等。这些情况不仅削弱了吞咽的效果，也增加了唾液与胃内容物进入肺部的机会。
例如，年龄越大，其吞咽能力往往越差，根据研究，70岁以上的老年人因吞咽不良而导致的肺炎风险是65岁以下者的六倍。此外，有关智力障碍及中风后的患者，在面对吞咽困难时，更是面临着频繁发作误吸性肺炎的风险。
病理生理
误吸的内容物其成分不同，而会导致三种主要的并发症，包括化学性肺炎，其严重程度与胃内容物的酸碱值及质量呈正比。当含有食物或异物的物质进入肺部时，会导致呼吸道阻塞，进而使患者出现血氧不足或急性呼吸衰竭等情况。
接受误吸性肺炎治疗的患者通常面临更复杂的情况与未来的并发症，早期诊断及适当的治疗至关重要。
诊断及预防
误吸性肺炎的诊断通常依赖于病人的病史、症状、胸部X光检查以及痰培养。对于有吞咽困难问题的患者，预防误吸性肺炎的措施包括维持良好的口腔卫生，接受吞咽训练和适合的饮食修改等。对于需要插管喂食的重症患者，推荐优先采用由小肠进行喂养的方式，因为这能有效降低误吸的机率。
尽管如此，对于某些患者，特别是重症患者，仍然会面临食物进入気道的高风险，因此必须谨慎处理。
治疗方式
误吸性肺炎的首要治疗方法包括姿势调整，及时清除口腔或呼吸道中的异物。对于住院患者，应给予高湿氧气及适当的抗生素以应对感染的发展。抗生素选择上，治疗误吸性肺炎需要针对不同类型的细菌进行广泛覆盖，而约需持续5至7天的治疗。
有研究显示，在有大面积液体积聚的患者中，进行引流操作亦可促进愈合过程，但具体病患仍需依医生的专业判断。
结论
误吸性肺炎是一种复杂且潜在危险的肺部疾病，其关键在于早期的识别以及针对性的处置。对于有吞咽困难或意识障碍的患者，研究及临床实践都显示，当前的医疗介入及护理行动需更加佳化。对于我们是否足够加强对于口腔健康的重视，来减缓误吸性肺炎的威胁，或许是我们未来需要共同思考的问题吗？
