语言学家透过多种研究,提出了喉音在古老语言当中的重要性,特别是在原始印欧语(Proto-Indo-European, PIE)当中,这些喉音不仅改变了语音系统,也对语言演变具有深远影响。
喉音理论,或称为喉音假说,主张在原始印欧语中存在几个喉音子音,这些子音并不能透过对印欧语族的比较法直接重建。这些“缺失”的音在口腔的后方具有模糊的发音位置,且进一步的信息难以获得。拥护者试图利用此理论来达到以下几点:
“喉音不仅使得语音系统更加完整,而且帮助解释一些元音现象,这些现象在没有喉音理论的情况下难以解释。”
这一理论最初的支持出现在20世纪初,当时对希梯文的解读揭示其为印欧语的一个成员。一些希梯语的词汇被证明源自原始印欧语,其中一种音素 ḫ 似乎对应于假设的喉音。随着学术工作的深刻展开,学者建立了一系列的规则,这些规则允许从原始印欧语根源推导出母语的反映音。
在最广泛接受的版本中,该理论认为原始印欧语中存在三个喉音音素:h₁、h₂和h₃。虽然希梯文及其他子语言未能直接保存这些喉音,但它们仍然从这些喉音与原始印欧语的短元音合并以及随后的喉音消失中继承了音素。
“这些音素不仅在声带区域影响元音质量,其发音方式也是语音学的热点。”
喉音理论的起源可以追溯至1879年,当时费尔迪南·德·索绪尔在一篇文章中提出了关于原始印欧语中的长元音*ā和*ō的观点。在索绪尔的分析过程中,他提出了将这些元音与一种未被识别的元素交替的看法。
这一元素解释了元音颜色的变化以及长度的增长,这与后来的学者如赫尔曼·摩勒一起,形成了喉音理论的雏形。随着希梯文的发现,学者们更深入地探讨并支持了这一理论,特别是在对喉音的直观理解上。
对于喉音的具体发音,尚存在很大的争议。主要的共识是,这类声音可能是发音于声带后部的摩擦音,比如像是 [h] 和 [x] 的声音。在学术界对于这些喉音的研究持续进行之中,学者们也提出了不同的可能性,从而影响当前对于古代语言及其演变的理解。
喉音的存在得到来自于安纳托利亚语的直接证据支持。在希梯文中,音素 ḫ 与某些纽字根的推导密切相关,这意味着对于原始印欧语根的某些推断是有支撑的。这样的例子在印欧语的语族中的确有其位置,而学者则依此重新思考了相关的语音变迁。
“对于声音的演变和变化,我们需要从语言的实际使用入手,寻找其深层的历史脉络。”
随着更多的语言学研究出现,喉音理论准备向我们揭开更多古代语言的神秘面纱。而这些音素不仅仅是语言架构中的一部分,更是我们理解古代语言以及其演变的重要关键。对于语言学家来说,这些神秘的喉音标志着语言进化的基本要素,那么,这些音素如果不存在,古代语言的结构和发展会是什么样呢?