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沉睡千年的化石森林：亞克斯海柏島的古老樹木如何在極地保存？
亞克斯海柏島是一個不被人居住的島嶼，位於加拿大小北極地區的奎基塔烏克（Qikiqtaaluk）區域，佔地面積約43,178平方公里。這個美麗的島嶼隱藏著古老樹木的化石森林，這些樹木的故事追溯到約4000萬年前的古新世時期。由於該地區特殊的氣候條件，這些樹木並未完全化石化，而是進行了一種被稱作「木乃伊化」的保存方式，保存了當時的生態環境。
亞克斯海柏島的化石記錄提供了強有力的證據，證明這片森林曾經是一個高緯度的濕地森林。
亞克斯海柏島不僅在考古上引人矚目，還曾在1900到1901年間由探險家奧托·斯維德魯普（Otto Sverdrup）進行探險命名。這個地方的名字取自當時的贊助者阿克蘇·海柏（Axel Heiberg）。在接下來的幾十年間，亞克斯海柏島吸引了不少探險者和科學家的目光，他們對這片冰封的土地進行了多項研究，尤其是在1955年，加拿大地質調查局的地質學家進行了其首次的地面冰川觀察。
1960年，麥基爾大學在中央的探險峽灣建立了麥基爾北極研究站，這個研究站至今仍然活躍，專注於極地地貌學、地質學、冰川學、永凍土、氣候變化以及極地微生物學等領域。研究團隊的發現不僅增強了我們對極端環境中生命的理解，還為行星探索提供了寶貴的數據，尤其是對於火星及其冷月球的類比研究。
超過4000萬年前，這裡曾經是一片高聳的大森林，樹木高達35米，並可能生長了500到1000年。
隨著時間的推移，這片森林因為氣候變化而逐漸消亡，隨著樹木倒下，細緻的沉積物為樹木提供了保護。這裡的特殊氣候條件避免了這些樹木的石化過程，而是使其成為木乃伊狀態。此外，最近的研究還顯示，從亞克斯海柏島提取的樹木DNA與現代樹木的DNA非常相似，這進一步証明了環境的獨特性及其生態價值。
然而，這個獨特的生態系統也正面臨威脅。到1999年時，人們開始擔心亞克斯海柏島的化石森林，因為暴露在外的古老樹木極為脆弱，極易受到破壞。有報導指出，遊客在乘坐北極郵輪時會順手帶走化石，甚至軍方直升機的活動也對這片敏感地區造成了干擾。隨著關注的增加，努納維特地區（Nunavut）開始探討對這片獨特森林的保護方案，未來可能會設立名為「Napaaqtulik」的地區公園。
這個島嶼不僅有著保存完好的樹木，還發現了古老的動物化石，例如保存極好的古代烏龜化石和鳥類骨頭。
在冰川方面，白冰川（White Glacier）是亞克斯海柏島著名的冰川之一，擁有超過400米的冰厚，是地球上最重要的冰川之一。研究顯示，白冰川的退縮速度正在減緩，其最新的觀測數據提供了極地氣候變化的寶貴資料。而在亞克斯海柏島的東部地區，還有一個被稱為失落的哈默泉（Lost Hammer Spring）的地方，這裡是被發現的最冷、最鹹的北極泉水，甚至被視為火星生命的類比研究現場。
亞克斯海柏島的研究展示了如何在極端環境下保存生物，進而啟示了地外生命的可能性與環境適應的潛力。面對氣候變遷與人類活動的雙重挑戰，我們有必要反思如何保護這些珍貴的自然資源，未來的生態保護又何種措施最為有效?
