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從新月到冰川：亞克斯海柏島如何證明古極地的氣候變遷？
亞克斯海柏島，位於遙遠的北極海洋中，並不是一個典型的島嶼。這個位於加拿大努納伏特地區的無人島，面積達43,178平方千米，擁有一個極具啟發性的自然遺產：古老的化石森林。這些化石並非傳統意義上的「化石化」，而是以「木乃伊化」的形式保存了超過四千萬年的歷史，將這個地方推向氣候變遷研究的前沿。
亞克斯海柏島的化石紀錄提供了強有力的證據，證明它曾經是一個高緯度濕地森林。
這礦物化的過程顯示，早在始新世期間，這裡的氣候與現在大相逕庭。當時的亞克斯海柏島是一片郁郁蔥蔥的森林，樹木高達35米，且某些樹木的年齡甚至可以達到500至1,000年。考古學家們的調查發現，那個時期的氣候雖然溫暖，但冬季的黑暗持續三個月，這讓科學家們對於氣候變遷的理解有了更深層的見解。
對這片森林的深入研究始於20世紀60年代，當時來自麥吉爾大學的科學家們在這裡建立了科學研究站。這裡的研究不僅限於古代植物學，還延伸到了極地地貌學、地質學、冰川學及對氣候變化的觀察。這座研究站也成為了研究極端環境下生命的理想藍本，甚至為類似於火星等其他星球的探索儀器進行現場測試提供了場地。
亞克斯海柏島的環境出奇地類似於火星的某些地區，這使其成為了重要的微生物研究基地。
然而，這片區域的保存狀況卻引發了環保人士的擔憂。作為一個極具意義的天然化石森林，這裡的化石不僅脆弱，而且容易受到傷害。近年來的研究指向了越來越多的外部威脅，如遊客的攪擾及軍事行動的干擾，因此對於這一地區的保護，已經變得迫在眉睫。
政府當局和科學界正在考慮如何建立一個名為「Napaaqtulik」（意為「有樹的地方」）的區域公園，以進一步保護這個獨特的生態系統。在這裡，不僅可以找到美麗的古樹化石，還有失落的水源如「失落的哈默泉」，這是一個充滿鹽分的極端環境，也成為有關外星生命可能存在的佈局之一。
這裡的微生物不依賴有機物或氧氣，而是依賴於簡單的無機化合物，這些成分在火星上也有可能存在。
亞克斯海柏島的冰川同樣是研究的重點。白冰川的研究顯示，這片冰川的冰厚度超過400米，且其整體質量平衡的變化成為分析氣候模式的重要指標。尤其是在小冰期後，冰川的退縮進一步證明了全球氣候的波動，為我們提供了氣候變遷的具象見證。
如此多樣且歷史悠久的生態足跡讓亞克斯海柏島成為了尋求理解極地氣候變遷的科學家夢寐以求之地。這裡的每一個冰層，每一片化石，都在向我們訴說著地球的歷史、氣候的變遷以及生命存續的可能性。我們是否能夠從這些研究中獲取教訓，來應對當今不斷變化的地球環境呢?
