在距離我們最近的星星之中,有許多正在悄然接近,隨著時間的推移,它們的運動將可能對我們的太陽系造成重要的影響。根據最新的觀測,科學家們發現了131顆已知的恆星以及白矮星、棕矮星等物體,這些物體都位於距離太陽20光年(約6.13秒差距)內,其中只有22顆足夠明亮,可以用肉眼觀測。
「這些恆星大多數位於94個恆星系內,其中103為主序星,80顆為紅矮星,23顆為其他更大質量的恆星。」
在這些天體中,距離我們最近的系統是阿爾法半人馬星系,其中的比鄰星(Proxima Centauri)與地球之距為4.2465光年。值得一提的是,這些恆星並不是靜止不動的。在未來的幾百萬年內,許多恆星將因其運動而接近太陽系,可能導致一些未曾預見的宇宙活動。
除了比鄰星,另一顆值得注意的恆星是天狼星A(Sirius A),這顆恆星不僅是夜空中最亮的恆星,還是所知恆星中最為巨大和亮麗的。它的白矮星伴侶天狼星B(Sirius B)則被譽為是最熱的星體之一。這些恆星在未來數十萬甚至數百萬年中,是否會因彼此的引力影響而發生變化,也是我們需要持續關注的課題。
「我們的太陽系目前正處於名為本地星際雲的區域內,這區域直徑約30光年,並被包裹在更大的一個空腔中,這便是本地氣泡。」
這一系列恆星的互動以及其運動的預測,依賴於精確的天文測量數據,如小行星測量和光譜學速度等等。根據2018年4月的Gaia望遠鏡第二次數據發布的結果,預計在未來1500萬年內,至少694顆恆星將會向太陽系靠近,其中26顆有可能在1秒差距(3.3光年)內,而另外7顆則有機會在0.5秒差距(1.6光年)內出現。
根據目前的預測,最接近太陽系的恆星是低質量的橙矮星Gliese 710,這顆恆星質量約為太陽的60%。它預計會在約129萬年後距離太陽0.1696光年(約10635天文單位)的距離通過,這將會足以影響太陽系外圍的奧爾特雲,其範圍約1.2光年左右。
「Gliese 710的接近將可能引發我們未曾預測的宇宙變化,而這一切都將在遙遠的未來逐步展開。」
小型和低質量恆星的接近運動,給我們提供了一個難得的機會,去研究這些天體如何影響我們的太陽系。隨著科技的進步,對於星際物體運動的預測能力也隨之增強,我們未來可以獲得更多準確的資料。
透過不斷的天文觀測和研究,我們迎來了理解宇宙更深奧秘密的階段。然而,未來的星際旅行又將如何改變我們對自身位置的認知?我們是否能準備好應對即將來臨的星際鄰居?