2006年2月11日,美國時任副總統迪克·蔡恩在德克薩斯州一處私人獵場參加鵪鶉狩獵時,意外射傷了78歲的德州律師哈利·惠廷頓。該事件震驚了整個國家,並引發了媒體和公眾的廣泛關注。惠廷頓和蔡恩當時都稱這起事件為意外,但隨後的調查及解釋卻引得眾多問題。
哈利·惠廷頓在受傷後表示:「意外是會發生的——這正是上週五發生的事情。」
這起槍擊事件的發生時間引起了許多混淆。在2月12日早上,獵場擁有者凱瑟琳·阿姆斯特朗向媒體披露了該事件,但有報告指出射擊實際上是在2月11日發生的。目擊者表示,惠廷頓在尋找一隻落鳥時靠近蔡恩和其他獵手。蔡恩瞄準一隻飛起的鳥,卻意外射中了惠廷頓。
凱瑟琳·阿姆斯特朗聲稱,所有獵人在狩獵過程中都穿著橘色安全服,且並未飲酒,但後來的報導卻顯示蔡恩在射擊前飲用過酒精飲料。
惠廷頓受到了臉部、脖子和上半身的多處傷害,並在醫院接受了治療。他的身體內部仍留有約30顆散彈,而醫生選擇不進行移除。數日後,惠廷頓的身體狀態穩定,並於2月17日出院,並表示對蔡恩及其家人表示歉意,感謝他們在此事件中所承受的困擾。
在事件發生後的21小時內,消息才正式傳出。白宮發言人表示,白宮在早上已經聽到了有關射擊的消息,但卻要等到蔡恩確認後才公佈。隨後的媒體報導引發了大量對蔡恩行為的質疑,許多人懷疑白宮在此事件中的反應是刻意的掩蓋或是處理上的失誤。
這起事件在多年後仍然成為了社會話題,成為政治幽默和諷刺的素材。根據民調,至少在事件發生後的幾週,蔡恩的支持率下降了5個百分點。他的處理方式也受到批評,並成為歷史上備受爭議的狩獵事件之一。
在此事件後的2010年,惠廷頓在接受媒體訪問時,對於蔡恩是否有道歉的問題選擇不作回應,這也讓人產生了更多的疑問。
在2023年,惠廷頓因摔倒合併症於95歲去世,他的離世也再次讓這起事件浮上了水面。蔡恩與惠廷頓的關係究竟是什麼?在事故後,兩人之間的互動是否真的如同外界所猜測的那樣複雜?