2006年2月11日,美國副總統迪克·蔡恩在德克薩斯州的Riviera參加獵鷹狩獵時,意外射傷了78歲的德州律師哈利·惠廷頓。這起事件震驚了全國,並引發了一系列的政治和法律問題。蔡恩和惠廷頓均稱此事件為意外,但後續的調查和報導卻揭示了更多細節,引發了人們對事件真相的質疑。
「意外確實會發生,這就是上週五(2月10日)發生的事情。」
根據報導,當時他們在一個50,000英畝的農場上參加狩獵活動。根據農場主Katherine Armstrong的說法,意外發生在2月11日,但在向法官的聲明中,卻提到實際時間是2月12日。惠廷頓在事件發生後不久表示,他和蔡恩並非密友,但只算是朋友。
根據一些目擊者的聲明,當蔡恩、惠廷頓及其他獵人集中注意力於一批鳥群時,惠廷頓嘗試尋找一隻倒下的鳥,而蔡恩則在距離惠廷頓約30或40碼(約27或37米)的地方開槍,結果不幸擊中了惠廷頓。當時所有獵手均穿著顯眼的安全服裝,但對於他們在與酒精相關的活動上出現的矛盾陳述,卻引起了廣泛的討論和懷疑。
「所有獵人都在進行適當的防護措施,但酒後狩獵是否存在?」
惠廷頓在事故中受到了面部、頸部和上半身的傷害,最終被送往科珀斯克里斯蒂紀念醫院進行治療。由於心臟附近的子彈可能引起的併發症,他在2月14日受到了一次心臟病發作。最終,醫生決定不嘗試取出一些留在體內的鳥shot,這些子彈每顆直徑不到2.5毫米,反而選擇讓它們保留在體內。
「我和我的家人對蔡恩副總統及其家族所要面對的一切感到深感歉意。」
這起事件對外的消息在發生21小時後才被正式披露,這造成了許多輿論的好奇與議論。媒體普遍質疑為何這樣的意外事件卻未能及時公佈。儘管美國白宮在事件發生當天已獲知情報,卻仍然選擇延遲對外通報,甚至白宮新聞秘書斯科特·麥克克倫則表示,他直到事故的那天早上才了解具体情況。
「我們一直在努力提供正確的資訊,但延遲是否明確無誤?」
這一事件不僅影響了蔡恩的政治形象,其支持率也在事件後出現下滑。甚至在次年的調查顯示,蔡恩的支持率下降了5個百分點,來到18%。隨著惠廷頓在2023年因跌倒而引發的併發症去世,這一事件的影響延續至今。
這起獵鷹事件,可謂是一起不幸事件的象徵,讓人們反思獵鷹運動中的安全措施和責任問題。從蔡恩的應對,一直到惠廷頓的傷痛,這一切都在提醒我們,在面對意外的瞬間,承擔責任或許是最為關鍵的,那麼我們如何才能在潛在的危險中保障安全呢?