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不可忽視的警訊：你知道頸部腫塊可能是下咽癌的首要徵兆嗎？
下咽癌是一種惡性腫瘤，通常發生於下咽部，也就是喉部與食道交匯的地方。這種癌症最初增生在下咽的上皮層，腫瘤的發展可分為幾個階段，隨著癌細胞的擴展，癌症可能滲入周圍的組織中。根據統計，每年美國約有2500例下咽癌的確診，因為案例稀少，這使得早期診斷變得困難，進而造成高死亡率。
「在所有下咽癌患者中，約有一半的人最早的警示信號是頸部腫塊。」
症狀與體徵
下咽癌的症狀包括：
- 頸部腫大的淋巴結
- 持續性的喉嚨疼痛
- 疼痛感從喉嚨輻射至耳朵
- 困難或疼痛的吞嚥，可能導致營養不良和體重減輕
- 聲音變化（通常出現在晚期癌症）
成因
導致下咽癌的因素包括：
- 吸煙
- 嚼煙草
- 重度飲酒
- 不良飲食習慣
- 膽汁反流
尤其是吸煙，一如肺癌，會釋放致癌物質，改變DNA或RNA，進而使正常細胞轉變為癌細胞。此外，嚼煙草也有相似的影響，因為其會導致口腔與喉嚨長時間接觸致癌物。
診斷
下咽癌的檢查方法包括身體檢查、內窺鏡檢查、生物檢測及CT或MRI掃描，這些都能幫助醫生確定是否有癌細胞的存在。
分期與生存率
下咽癌的分期依據是從0到IV四個階段，醫生會根據腫瘤大小及淋巴結的參與情況進行分類。早期階段的生存率會相對較高，但大多數患者到就診時已經進展到晚期。以下是各階段的大致生存率：
- 第I期：生存率約41%
- 第II期和第III期：生存率約36%
- 第IV期（晚期）：生存率僅約10%
治療方法
下咽癌的治療方法根據患者的年齡、健康狀況及癌症進展的程度而異。由於大多數患者在診斷時已屬晚期，因此治療的主要目標通常是維持正常的吞嚥、講話及呼吸功能。治療方案通常以手術為主，隨後進行放療或化療，以提高治療效果。
「早期發現和及時檢查是控制下咽癌死亡率的關鍵。」
總而言之，下咽癌是一個難以診斷的疾病，因其症狀相對隱匿。正確的認識其早期徵兆，尤其是頸部腫塊等警訊，對於早期診斷和治療至關重要。你是否曾經關注過身體的這些信號呢？
