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驚人的工業轉型：為何半技術工人能夠替代熟練工匠？
在19世紀，美國的製造系統悄然演變，帶領著一場史無前例的工業轉型。這個系統的兩個顯著特徵，便是互換零件及機械化生產，前者使工人能以更有效率的方式利用勞動力，後者則簡化了生產流程。這一系統，最早是在春田和哈珀斯費里的軍械庫發展起來的，因此也稱為軍械工藝。
這一系統的效能不僅體現在工廠的運作上，還大幅度促進了整體產量的提升和成本的降低。
美國系統的名稱並非源於任何特定的國家性格，而是由於19世紀某段時間，它強烈與最早成功實施此系統的美國公司相關聯，且這些方法與當時英國及歐洲大陸公司的做法形成了鮮明對比。在1850年代，美國系統便開始顯現出其與英國工廠系統的不同。隨著幾十年的發展，這一製造理念漸漸被全球所接受。因此在當今的製造業中，時間早已消除了這些區別。
熟練工匠的替代，意味著工廠可以利用半技術工人來進行生產，而這一切建立在機械化的基礎上。
這一系統設計的互換零件，使得製造、組裝和維修能夠被分開進行，這是一種明顯的勞動分工。最終，整個過程中的所有技術功能都能依賴於半技術工人：生產在較小的工廠進行，組裝則在主工廠的流水線上完成，維修可由專業的小商店或現場完成。這樣產生的效應是，產品的生產量更高、價格更低、品質更佳，並且因為易於維修，產品的使用年限也得到了延長。
每一個功能的互換性，通常涉及用專用機械取代手工具來進行生產。
互換性的實現依賴於不少創新和改進，主要是針對機械操作和機械工藝的發展。這例如發明的新型機械工具、導具及用於固定工件的夾具，再加上用以檢查成品準確性的量具。
機械化的使用
英國機械工具製造商約瑟夫·惠特沃斯被任命為紐約國際博覽會的英國專員，他與另一位專員一同巡訪了多個州的製造商，並因此發表了一篇影響深遠的報告。他在報告中指出，勞動者的數量相對較少，但這一點被勞動市場的狀況所抵消，使得他們在行業中熱切使用機械化。
無論何時，只要可以用機械替代人力，這種方法就會被普遍且自願地採用，正是這一市場狀況及教育和智慧的領導，使美國的繁榮成為可能。
其他特徵
美國系統助長了通過勞動分工來提高效率的潮流。這一分工促使製造業從小型工匠式的作坊過渡到早期的工廠。支撐這一效率提升的關鍵證據包括企業規模的擴大、規模報酬的增加以及非專業勞動的增長。企業需要培訓那些受教育程度較低的工人，只需讓他們在生產鏈中專注於一項工作，這使得非專業勞動力的使用成為可能。而在許多大型企業中，尤其是家具和服裝類產品的生產中，女性和兒童的使用變得更為普遍。
歷史背景
早在18世紀末，法國將軍讓·巴普蒂斯特·瓦凱特·德·格里波瓦爾便提出了透過互換零件快速且經濟地生產步槍的想法。這種系統將使得在戰鬥條件下進行簡易的現場維修成為可能。隨著時間的推移，這一理念逐漸被許多國家所採納，其中美國的軍械庫將互換零件系統的實現視作任務，並最終在1820年代完成了這一目標。
然而，熟練工匠的狀態並非一蹴而就。這一成熟的系統，對於全世界的製造業發展有著深遠的影響。引入的機械化，以及利用半技術工人替代了傳統的手工藝匠，讓生產的門檻降低，導致了大量商品的迅速普及與價格體系的改變。如今，在面臨高度自動化生產的未來，這一轉型是否將保持長久的影響力？
