斑點海鱸(Cynoscion nebulosus),在南方的美國海岸被稱為斑點鱸魚,是一種常見的河口魚類。它們生活在墨西哥灣及從馬里蘭到佛羅里達的沿海大西洋地區。這些鮮豔的魚類大部分在淺水草棧中捕獲,但其實它們可以在任何內陸水域生存,從外島的波濤到沿海河流的最上游,它們經常在寒冷的天氣中前往這些地方尋找庇護。
「斑點海鱸的名字令許多人感到困惑,因為它們並非屬於鱒魚家族,而是鼓魚家族的一員。」
這種魚類在美國東南沿海地區的商業及娛樂釣魚中廣受歡迎,成人的長度可達19到37英寸,重量則介於3到17磅之間。
斑點海鱸主要分布在美國東南沿海的水體中,例如德克薩斯州、路易斯安那州、阿拉巴馬州、密西西比州、喬治亞州及佛羅里達州。它們也常見於北卡羅來納州、南卡羅來納州和維吉尼亞州沿海。這些魚類更喜歡在水溫介於59°F至86°F之間的地方,並通常發現在5至35ppt鹽度的水域內。
在冬季,斑點海鱸會遷移到較深的海域,但會在春夏季節再次回到河口及沿海水域。
斑點海鱸的名稱受到美國漁業學會的認可,然而這種魚類有不少別名,包括斑點鱒魚、斑魚等。它們特有的犬齒及柔軟的背鰭使它們在同類中獨樹一幟。斑點海鱸的背部散佈著明顯的斑點,尤其在背鰭和尾鰭上格外顯眼。
「這些獨特的斑紋不僅美麗,還在掩護獵食時發揮關鍵作用。」
斑點海鱸通常的體型為1.1至2.2磅,但一些特別大的個體被稱為「鱷魚鱒」。這些魚類平均可達0.5~1.0公斤,而最大紀錄則為7.9公斤。
年輕的斑點海鱸主要以小蝦及其他甲殼類為食,而隨著年齡增長,它們的飲食越來越偏向於魚類,特別是它們最喜愛的鰻魚種,甚至會吞食比自己體型大的魚。
「研究顯示,大型斑點海鱸在食物選擇上,傾向於捕食與自己體型相近的魚類,這無疑是它們生存法則的一部分。」
在繁殖季節,成熟的雄性會發出「打鼓」的聲音吸引雌魚。斑點海鱸在春季至夏季之間的繁殖期特別長。從孵化到達到5至7毫米需約兩週,而在七個月內可成長至170到200毫米。通常,斑點海鱸成熟的年紀多在一至兩歲之間,部分腦部成熟的幼魚便能進行繁殖。
斑點海鱸的捕撈主要集中於休閒漁業上,幾乎所有的斑點海鱸都是通過魚鉤捕獲,許多地方已經禁止使用刺網。據美國國家海洋和大氣管理局的資料,斑點海鱸是美國最受歡迎的休閒釣魚類之一。從1993年至2003年間,路易斯安那州的休閒漁民每年捕獲超過600萬條斑點海鱸。
「由於斑點海鱸繁殖能力強,它們被列為路易斯安那州和佛羅里達州的可持續海鮮最佳選擇。」
目前對斑點海鱸的管理措施主要為限制大小和捕獲量,但已計劃啟動更多資訊收集工作,以便更全面了解其健康狀況與總量。
對於這種引人入勝的魚類,漁業管理政策能否足夠應對未來環境變遷及人類活動的影響?