斑點海鱸(Cynoscion nebulosus),常被稱為斑點鱸魚,是美國南部普遍分佈的一種魚類,主要棲息於墨西哥灣及大西洋沿岸,包括馬里蘭州至佛羅里達州的海域。這種魚類的特點在於它們喜歡聚集在淺水區的草地上,儘管它們也能在幾乎所有的近海水域中找到,包括外島的浪潮區以及沿海河流,在寒冷的季節,這些魚通常會尋找庇護所。在名稱上,斑點海鱸其實並不屬於鱒魚家族(Salmonidae),而是屬於鯛科(Sciaenidae)。
成人的斑點海鱸通常長度在19到37英寸之間,重量則介於3到17磅。
斑點海鱸主要生活在水面的上層,並在美國東南部沿岸(如德克薩斯州、路易斯安那州、阿拉巴馬州、密西西比州、喬治亞州及佛羅里達州)數量眾多。此外,它們在北卡羅來納州、南卡羅來納州及維珍尼亞州沿岸也相當常見。這些魚類的主要棲息地為河口海岸,並不常見於德拉瓦灣以北及馬薩諸塞州的喬治海岸。理想的水溫範圍為59華氏度到86華氏度,通常盤旋於乾的水域,鹽度在5到35 ppt之間。
在冬季,斑點海鱸會向外海遷移至較深的水域,但在春季與夏季會返回河口及沿海水域尋找合適的棲息環境。
斑點海鱸被美國漁業學會所採納的名稱,但它有許多其他的通俗名稱,例如斑點鱸、鱸魚、噴漿魚等。特別是較大型的斑點海鱸則被稱為“鱷魚鱸”。這種魚類擁有突出的小犬牙,與其他鯛科魚類相似,擁有柔和的背鰭,亮麗的外形色彩,並且十分顯著的斑點分佈,這些斑點涵蓋背部及尾鰭。
在被污染的水域中,斑點海鱸的背景可能出現金色的光澤,形狀及顏色與褐鱒有些相似。
幼魚以大量的蝦及其他甲殼類作為主要食物,隨著成長,飲食習慣逐漸轉向以魚類為主。研究顯示,特別大型的斑點海鱸非常喜愛捕食鯊魚;它們會尋找自己能夠吞下的最大鯊魚,而這些鯊魚在大小上往往是該斑點海鱸體長的二分之一或三分之一。
像所有鯛科的成員一樣,成熟的雄性會在繁殖季節發出“鼓聲”來吸引雌性。斑點海鱸的繁殖季節從春季持續到夏季,幼魚在孵化約兩週後長到約5到7毫米的長度,在七個月內可成長至170到200毫米。平均來說,斑點海鱸會在兩到三年間達到400毫米(約16英寸)的長度,而成年魚的最大年齡可達12年,但這相對罕見,多數捕獲的魚年齡在四到五歲之間。
斑點海鱸的捕撈既來自商業捕魚也來自休閒釣魚,但休閒釣魚的佔比甚高。幾乎所有的斑點海鱸都是用釣鉤捕撈,許多地方已禁止使用網具捕撈。此外,根據美國國家海洋和大氣管理局的報告,斑點海鱸是美國十種最多被休閒釣魚中捕獲的物種之一。
由於繁殖能力極強,斑點海鱸在路易斯安那州和佛羅里達州被列為最佳選擇的可持續海鮮。
關於斑點海鱸的管理措施主要限於尺寸及擁有量限制,但也開始啟動項目以收集更全面的健康及資源量資訊。透過這些計畫,期望能更好地管理及保護此一物種。
鑑於斑點海鱸的成長過程中不斷變化及其生態重要性,對於保護及管理的重視有其必要性。那麼,隨著氣候變化及人類活動日益增加,這些神秘的變化將如何影響斑點海鱸的未來呢?