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從胎兒荷爾蒙看自閉症：你知道睾酮如何影響大腦發展嗎？
對於自閉症和性別差異的心理學理論，最為人所知的是同理心-系統化理論（E–S 理論），由臨床心理學家西蒙·巴倫-科恩（Simon Baron-Cohen）於2002年提出。這一理論不僅深入探討了自閉症的社交與溝通症狀，也試圖解釋男性與女性在神經生物學上的差異。
這個理論將個體依照他們在同理心思考（E）和系統化思考（S）方面的能力進行分類，從而搭建起理解自身行為的一座橋樑。
在這一理論中，E>S的模式更常見於女性，而S>E的模式則更多見於男性。巴倫-科恩及其同事認為，E–S 理論更具預測性，能更好地預測誰會選擇STEM（科學、技術、工程和數學）學科。
歷史背景
自閉症的同理心-系統化理論源於巴倫-科恩對於性別認知差異的重新詮釋。他指出，為何自閉症的認知困難出現在女性通常表現更好的領域，反之亦然。他在其著作《本質的差異》中指出，男女性之間的差異雖然存在，但並不至於讓彼此無法理解。
巴倫-科恩的E–S 理論經過實證檢驗，並在其研究的不同版本中獲得支持，顯示認知能力並不只是受社會化影響。
透過對大量數據的分析，他的團隊提出，母體中胎兒睾酮（FT）水平與同理心和系統化能力之間存在正反相關。簡單來說，較高的胎兒睾酮水平會對自閉症特徵的發展產生影響。
胎兒睾酮與自閉症
巴倫-科恩和他的研究小組指出，胎兒睾酮的增加可能導致了男性在許多行為特徵上的優勢。這些生物因素的存在，可謂自閉症特徵的一個根源。實證研究表明，自閉症患者的胎兒睾酮水平普遍較高，這與許多自閉症的行為特徵相一致，包括較低的眼神接觸。
在2014年的一項研究中，巴倫-科恩的團隊分析了19677個母體羊水樣本，結果發現未來發展自閉症的人胎兒類固醇水平，包括睾酮，顯著升高。
這些數據表明，胎兒期間的生物環境在自閉症的發展中扮演著不可或缺的角色。進一步的研究表明，自閉症者的大腦結構及其發展也會受胎兒睾酮水平的影響。
性別差異與進化心理學
巴倫-科恩在其研究中提出了多種可能的進化心理學解釋，來解讀性別差異。例如，更優秀的同理心可能能改善女性對兒童的照顧，而男性的系統化能力則能提高他們的社會地位和狩獵技巧。
他指出，自閉症其實是男性大腦特徵的極端表現，這在其著作《本質的差異》中得到了清晰的闡述。
這些見解引發了對自閉症的極端男性大腦理論的深入探討，該理論認為，自閉症狀相當於男性大腦的一種極端化。
自閉症患者的同理心
自閉症的同理心可以分為認知同理心和情感同理心。研究表明，自閉症患者的自我報告顯示，他們的情感同理心顯著低於常人，而他們對他人痛苦的個人困擾感受卻保持在正常水平，表現出一種獨特的行為模式。
有學者指出，這種對同理心的缺失可能與他們的理論思維能力不足有關。
這會使得自閉症患者在理解他人情感和視角時遇到困難，最終導致他們無法有效地與他人交流。
批評與爭議
儘管巴倫-科恩的E–S理論受到大多數人的支持，但也遭到了不同程度的批評。有論者認為，該理論的研究基礎過於依賴社會性別主義，且對於自閉症的某些特徵無法給出全面解釋。
例如，一些學者表示，對於自閉症特徵的理論化過度簡化了大腦的複雜性和多樣性。
此外，對於自閉症的性別差異，有研究指出，男孩和女孩的發展差異並不顯著，這對E–S理論的性別觀點提出了挑戰。
隨著科學研究的深入，對於自閉症的理解不斷演進，我們也許應該重新思考，荷爾蒙與大腦的發展會如何影響自閉症目前的診斷與治療方向?
