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氣候變遷的數據背後：環境指標能告訴我們什麼？
環境指標是一種簡單的衡量方式，用於告訴我們環境中發生的事情。由於環境的複雜性，使用指標提供了一種更實用和經濟的方法來追蹤環境狀態，這比嘗試記錄所有可能的環境變量來得有效。例如，隨時間跟踪大氣中的臭氧耗損物質濃度，就是一個關於平流層臭氧耗損的良好指標。
「環境指標是一個數值，可以幫助我們深入了解環境或人類健康的狀態。這些指標根據環境狀況的定量測量或統計數據來開發，並隨時間追蹤。」
環境指標的定義存在不同，但常見的主題是：指標描述環境的狀態及其對人類、生態系統和物質的影響、對環境的壓力、驅動力及其反應。這些指標通過某種選擇或聚合過程來進行，以使其能夠引導行動。
環境指標的分類
環境指標根據不同的準則和框架來使用和呈現。例如，根據經濟合作與發展組織（OECD）開發的壓力-狀態-反應模型，可以將環境指標分為幾個主要子集。其中一個子集是生態指標，這包括物理、生物和化學測量，如大氣溫度、平流層中的臭氧濃度或某一地區的繁殖鳥類數量。這些也被稱為「狀態指標」，因為其重點是環境的狀態或條件。
第二個子集是衡量人類活動或人為壓力的指標，例如溫室氣體排放，這也被稱為「壓力指標」。最後，還有一些指標來追蹤社會對環境問題的反應，例如受到污水處理服務的人數。
「環境指標應被視為可持續發展指標的子集，其目的是用來追蹤社會在環境、社會和經濟完整性及健康方面的整體可持續性。」
如何進行評估
最近，有些人試圖利用指標來監測和評估地球的狀態。地球政策研究所的萊斯特·布朗指出：「從環境上說，世界正處於超支狀態。如果我們用環境指標來評估情況，那麼整個經濟的自然支持系統正在衰退，這種環境衰退將導致經濟和社會的崩潰。」
環境指標也被企業用作環境管理系統的一部分。歐盟的環境管理和審計計劃提供了核心指標或績效指標（KPIs），註冊組織可以利用這些指標來衡量其環境績效並監控所設定目標的持續改進。
受眾與其需求
選擇或開發指標的類型應部分基於誰會使用這些信息。通常有三種可能的受眾，每個受眾的需求不同：
- 技術專家和科學顧問
- 政策制定者、決策者和資源管理者
- 公眾和媒體
技術專家和科學家將對詳細和複雜的指標感興趣，這些指標必須具備科學有效性、靈敏性、響應性，並且需要有過去情況的數據。政策制定者和資源管理者則重視與評估政策和目標直接相關的指標，他們同樣需要數據，但不僅僅追求敏感性和響應性，還希望這些指標具備成本效益並對公眾認識有意義。
最後，公眾更容易理解那些具有清晰簡單信息和對他們有意義的指標，例如紫外線指數和空氣質量指數。
指標系統及其溝通方式
個別指標旨在以簡明易懂的方式轉化複雜的資訊，以代表某一特定現象（例如，環境空氣質量）。相對地，指標系統（或指標集）作為整體，意在提供對整個環境領域或其主要子集的評估（例如，森林）。許多指標系統演變為包括多個指標，並需要一定水平的知識和專業技能才能完全理解。近期提出了多種方法來精簡資訊，讓沒有時間或專業分析的使用者快速理解這些指標。
「這些方法一般可分為數量聚合（例如指標）、指標的短選擇（例如核心集或重點指標）、短視覺評估（例如箭頭、交通信號）和引人注目的展示（例如地圖或可持續發展儀表板）。」
許多著名的環境指標系統已經調整了其指標系統，僅包括或報告有限的「指標集」，例如OECD的「關鍵環境指標」和「加拿大環境可持續性指標」。在當前面對氣候變遷挑戰的背景下，我們應該如何有效利用這些環境指標來推動可持續發展呢？
