喬·拜登在2021年以78歲2個月的高齡就任美國總統,創下了歷史上就職年齡最高的總統紀錄。隨著年齡的增長,拜登的健康狀況逐漸成為公眾和舊任總統唐納德·特朗普的焦點,特別在他競選2024年總統大選期間。這些對他健康和履行職責能力的疑慮,隨著他在競選辯論中的失誤而加劇,甚至引發一些評論人士以及部分民主黨立法者呼籲他退出2024年總統競選。拜登最終在任內辭去參選安排,直到2025年1月20日,他以82歲又2個月的年齡結束了總統任期,再次創下美國歷史上任職年齡最高的紀錄。
在2024年,他的健康狀況受到調查,特別是在一項對於機密檔案事件的調查中,檢察官羅伯特·赫爾描述拜登的記憶具有「顯著的限制」。
拜登的健康問題並非新鮮事,早在1988年他就因頸部疼痛進行過手術,之後還因肺栓塞等嚴重併發症使他在參議院缺席長達七個月。隨著2020年總統大選的來臨,媒體開始頻繁報導他的年齡及健康狀況,這成為拜登政治生涯中的一個主要話題。儘管2020年的對手伯尼·桑德斯當時也76歲,但媒體和公眾對拜登的年齡依然充滿擔憂。
許多人將他的年齡問題視為施政能力的潛在劣勢,這讓拜登在競選中受到不少攻擊,尤其是來源於特朗普及其支持者。
在2019年,隨著拜登宣布參選,與其他民主黨候選人的辯論中他的年齡和精神敏銳度成為主要攻擊點。特朗普在競選過程中不斷指責拜登「隱藏在地下室」,聲稱他因年齡和健康問題無法有效履行總統職責,這使得拜登的公眾形象受到損害,甚至質疑他的健全智力。
當拜登於2024年參加第一場總統辯論時,他的表現讓許多觀察者擔心,他的年齡問題使他無法給選民留下堅定的印象。根據媒體報導,拜登在辯論中的表現模糊且遲緩,這引起了外界對其健康的廣泛關注。隨著年齡的增長,許多選民開始質疑他是否適合繼續擔任總統。
根據一份調查,86%的選民表示拜登的年齡和健康狀況是他們選擇的主要考量因素。
隨著選舉的臨近,許多民主黨的成員與選民在黨內開始討論需要尋找更年輕的領導者。明尼蘇達州國會議員迪恩·菲利普斯甚至公開呼籲拜登不要再次參選,並指出他的年齡已無法勝任日益複雜的總統職責。
根據研究表明,年齡可能影響政治領導者的判斷能力。許多大公司在管理層中設定了退休年齡,認為年齡會影響決策的有效性。隨著對老年領導的質疑,加上對拜登健康的關注,民主黨在2024年的總統選舉中將面臨艱難的挑戰。
在拜登的任期結束後,他所面對的壓力也讓人不禁反思:在現今要求高效能的領導崗位上,年齡真的並非一個簡單的數字,而是與健康和能力密切相關,也是選民在選擇領導者時的重要考量因素?人們是否會在未來有更嚴格的標準來審視候選人的年齡問題?