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你能從口腔感染中發現三毛蟲嗎？如何透過唾液檢查找出這個小怪物？
三毛蟲（Trichomonas tenax）是一種在人體口腔內常見的寄生蟲。由於其根深蒂固的特性，這種寄生蟲的拉丁名意指「堅韌」。三毛蟲經常出現在牙周感染中，據報導，在某些地區的感染率超過50%，儘管通常被認為是無關緊要的。健康患者的牙齦中通常不會出現三毛蟲，然而，其在壞死性潰瘍性牙齦炎和牙周炎中卻起著病原體角色，進一步惡化了已有的牙周疾病。
研究表明，這種寄生蟲在某些慢性肺疾病中也可能扮演角色，去除三毛蟲後能有助於病人的恢復。
形態特徵
在三毛蟲屬中，三毛蟲為最小的物種，長度僅約5-14微米，寬度為6-9微米。該物種的學術識別主要依賴其長的軸鞭和尾巴、四個前鞭毛，以及起伏膜的特徵。這個起伏膜佔據了其身體的三分之二，偶爾看起來像小腿。由於與某些同類物種如陰道三毛蟲（Trichomonas vaginalis）形態相似，因此在某些情況下容易產生混淆。
生活週期
三毛蟲的滋養體作為口腔中的捕食者，主要以牙齒間、扁桃腺隱窩、牙周袋及牙齦邊緣的本地微生物為食。它們透過縱向二分裂進行繁殖，然而這些滋養體無法在消化過程中存活。
臨床特徵
傳播途徑
三毛蟲常被視為人類口腔的共生體，特別是在口腔衛生不良及牙周病進展的患者中。傳播途徑包括唾液、飛沫噴射、接吻及使用被污染的餐具或飲用水。
症狀與徵兆
單獨存在的三毛蟲未被證明引起任何症狀。它可能會加重已有的牙周病，並在罕見情況下被報告為引起支氣管肺炎的病因，尤其是在有癌症或其他肺病的患者中。這種生物可能通過吸入方式進入呼吸道，並與以前的病灶絡繹不絕。
機制
在已感染的宿主中，該寄生蟲可在牙石中及扁桃腺隱窩內找到，這些地方在感染過程中常變得膿性。三毛蟲能通過分泌鹼性磷酸酶和纖維連接蛋白酶來參與牙周組織的降解。由於其對宿主組織的損害方式，它被歸類為寄生蟲，並以其接近的生物行為類似於陰道三毛蟲。值得注意的是，它不會形成囊子，只以其營養型態被直接傳播。
診斷與治療
確診三毛蟲滋養體首選的樣本為口腔拭子。對於三毛蟲感染患者的扁桃腺隱窩及牙周袋的顯微鏡檢查，經常會發現典型的滋養體。牙齦邊緣及牙齒之間的牙垢也是可能藏匿該生物的主要區域。三毛蟲亦可被培養於適當的培養基中。
針對三毛蟲的治療，不論患者背景如何，結合口腔衛生指導及牙齒清洗，都能有效控制寄生蟲的過度繁殖，尤其是有可能導致並發感染的E. gingivalis與T. tenax。三毛蟲可透過相位對比顯微鏡輕易檢測，從受感染的牙周袋中獲取的生物膜可以製備顯微鏡切片；若三毛蟲存在，將明顯可見。準備過程必須使用患者的唾液作為介質，因為使用清水或生理鹽水會導致細胞破裂。
歷史背景
三毛蟲的命名源自希臘文中的「trichos」（小毛）和拉丁語的「tenere」（保持、堅持）。在1900年代初，加州的聖昆丁監獄囚犯中，牙周疾病的患病率幾乎高達90%，這部分歸因於高感染率的三毛蟲。研究顯示，在這樣擁擠且飲食差的環境下，這種寄生蟲的傳播率很高。
研究方向
由於三毛蟲與其他三毛蟲屬生物的形態相似，為確立可靠的診斷，需要對膳食樣本採取較多的檢測樣本。其在體外的繁殖，在LES培養基及pH值在5.80至7.00，與溫度為35 °C的條件下表現最好。人類唾液的正常pH值為7.40，而美白產品則具有更高的pH。使用具中和作用的漱口水有助於降低酸性對牙齒的侵蝕。
其他宿主
三毛蟲在少數狗、貓和馬的口腔中也被發現，但其他動物則預期擁有所屬於其自身的三毛蟲種。有效的口腔衛生及定期牙科檢查是應對這種原生生物的最佳方法。
在我們日常生活中，口腔衛生的重要性不言而喻，但你是否曾思考過，隱藏在口腔中的微生物可能對你的健康造成什麼樣的影響呢？
