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你知道嗎？口腔中的三毛蟲居然是這麼頑強的寄生蟲！
在我們的口腔中，或許有一種寄生蟲默默地存在著，它就是三毛蟲（Trichomonas tenax）。這個連結於口腔的寄生蟲不僅普遍，且其頑強的生存能力讓人驚訝。Trichomonas tenax，顧名思義，是三毛蟲屬中一種習慣性寄生於人類口腔的物種，並且在某些地區的感染率高達50%。但人們對它的認知大多是「並不那麼重要」，這真的正確嗎？
其拉丁名「tenax」意涵頑固，表明它的生存能力之強，有時僅靠日常的口腔衛生無法根除。
三毛蟲的形態學
Trichomonas tenax 是三毛蟲屬中最小的一種，其長度僅為5-14微米，寬度為6-9微米。它可通過長型的軸絲和尾巴以及四條前鞭毛來識別。此外，還有一條再發性鞭毛從側面起伏，形成一個類似小腿的波動膜，這使得它在某些情況下容易與其他物種（例如Trichomonas vaginalis）混淆。由於該寄生蟲可以通過直接接觸黏膜而傳播，因此需仔細確認其來源。
三毛蟲的生命周期
T. tenax的滋養體在人體內以口腔清道夫的身份存在，主要在牙齒間隙、扁桃體隱窩、牙周口袋及牙齦邊緣進食。這些滋養體以縱向二分裂的方式繁殖，無法通過消化過程存活。
臨床特徵
傳播途徑
T. tenax通常為人類口腔的共生生物，尤其在口腔衛生不良和牙周病徵狀明顯的患者中更為常見。傳播方式包括唾液、飛沫、接吻、共用餐具或飲用被污染的水。
症狀與跡象
T. tenax 的存在本身並不會引起任何明顯的症狀。但有研究顯示，它可能會加重已有的牙周疾病，並在少數情況下被報導導致呼吸系統感染，特別是在有潛在癌症或其他肺部疾病的患者中。該能量體有可能通過吸入從口咽部進入呼吸道。
該寄生蟲可能會對牙周組織造成損害，透過分泌堿性磷酸酶和纖連接蛋白酶來促進組織退化。
診斷方法
診斷Trihomonas tenax的最佳樣本是口腔刮取。對扁桃體隱窩和牙周口袋進行顯微鏡檢查可發現典型的滋養體。牙齦邊緣及齒間的牙結石也是該寄生蟲的潛在棲息地之一。
治療方式
無論患者的年齡及其他特徵如何，口腔衛生的指導以及牙齦刮治方法都能有效控制寄生蟲的過度繁殖。使用相位對比顯微鏡可以輕鬆檢測T. tenax。從感染區域獲取的生物膜可用於檢查，若存在三毛蟲則清晰可見。
歷史背景
三毛蟲的名稱來自希臘文和拉丁文的組合，代表著「細毛的簡單生物」。早在20世紀初，加州聖昆廷監獄的囚犯中，牙周病的發生率達90%，這與T. tenax的高感染率密切相關。這一情況被認為是囚犯差勁的飲食和擁擠的生活環境造成的。
研究方向
目前，T. tenax的診斷仍需對多個樣本進行較高的檢查，以確保準確性。用適當的培養基培養這些寄生蟲的最佳條件為pH值5.80至7.00，並在35°C下增殖。人類的唾液在pH 7.40的環境相對更具生存優勢，而常見的美白牙膏與漱口水的pH值均有所變動，這對於三毛蟲的生存和繁殖有何影響？
其他宿主
T. tenax也在少數狗、貓和馬的口腔中被發現，但其他動物則更可能有其自身的三毛蟲物種。
面對這樣一個頑強的寄生蟲，常規的口腔衛生與定期看牙醫仍是最有效的對策。那麼，對於這些隱藏在我們口中的微生物，你是不是該重新關注一下自己的口腔健康呢？
