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你知道什麼是脊髓牽拉症？這個神秘病症如何影響我們的脊椎健康？
脊髓牽拉症（Tethered Cord Syndrome，TCS）是一組與脊髓畸形有關的神經系統疾病。這些畸形的例子包括緊繞的末端絲、脂膜脊髓癱瘓、脊髓分裂等。脊髓通常在脊椎管內隨著成長自由移動，但在脊髓牽拉症中，脊髓被固定在某一位置，形成了一種「固定的脊髓」。隨著時間的推移，這種情況可能會導致脊髓受到進一步的傷害，特別是如果不及早進行治療。
在兒童身上，脊髓牽拉症的表現可能包括背部的皮膚病變、足部及脊柱變形、腿部無力以及排尿異常等症狀。
脊髓牽拉症在兒童中可能經常不被診斷，直到他們進入成年，這時通常才會出現感覺、運動、腸道和膀胱控制等方面的問題。這種延遲的症狀表現與脊髓隨著時間的拉伸程度有關。不幸的是，脊髓牽拉症可能在有脊髓損傷後發展出來，甚至可能由疤痕組織引起，這會阻礙脊髓周圍液體的流動，進而導致額外的症狀，如脊髓囊腫。
脊髓牽拉症的徵兆與症狀
在兒童中，脊髓牽拉症的一些常見症狀包括：
- 下背部的皮膚病變（如毛發斑、淺痕、血管瘤或脂肪瘤）
- 腿部和脊柱的變形
- 腿部肌肉力量和緊張度的減弱
- 走路時的異常或不穩定
- 低背疼痛和脊柱側彎
- 排尿不規則（如失禁或排尿困難）
成人患者通常會出現的症狀包括強烈的下背部疼痛、雙側肌肉弱化和麻木，以及排尿和排便的問題。
脊髓牽拉症的成因
脊髓牽拉症的主要原因是組織附著限制了脊髓在脊椎腔內的運動，導致脊髓的異常拉伸。這種拉伸可能與各種因素相關，包括：
- 脊柱裂（Spina Bifida）
- 脊髓腫瘤
- 脊髓外傷和手術史
- 其他先天性畸形（如脂肪瘤和隱性脊柱裂）
這種病症是一種疾病而不是傳染性疾病，因而無法通過預防措施避免發生。唯一有效的預防方法是手術解除脊髓的牽拉，儘管這樣可能已經造成不可逆的損害。
診斷與治療
診斷脊髓牽拉症通常依賴於透過MRI進行的影像學檢查。如果發現脊髓的正常終點位於L1-L2的範圍以下，這通常被認為是脊髓牽拉的跡象。對於年幼的孩童，超聲波檢查也可能提供相應的診斷線索。
根據症狀的嚴重程度，治療選擇包括手術解除脊髓的牽拉，或是為症狀提供支持性治療。
儘早進行手術可以減少神經損傷的風險，特別是在兒童中。對於成人患者，解除牽拉可以縮小脊髓的囊腫，某些情況下能夠恢復部分功能。
脊髓牽拉症的預後
雖然脊髓牽拉症隨著年齡的增長而惡化，但及時的治療可以預防或緩解一些症狀。接受治療後，許多患者能夠過上正常的生活，但大多數神經和運動功能的損害仍然是不可逆轉的。
這種病症在醫學界並不常見，但隨著對其認識與研究的加強，許多患者獲得了改善的機會。面對脊髓這個複雜而重要的結構，我們應該反思，是否該對潛在的健康問題保持警覺與了解呢？
