1984年12月2日至3日的夜晚,印度博帕爾市的聯合碳化物印度有限公司(UCIL)農藥廠發生了一場被公認為世界上最嚴重的工業災難。因為這場化學事故,超過50萬人暴露在高度毒性的化學氣體環境中,造成了深遠的影響與後果。本文將深入探討此次災難的背景、發生原因以及對周圍社區的影響。
超過500,000人受到毒氣影響,官方死亡人數達2259人。
UCIL廠於1969年成立,主要生產農藥Sevin,並使用異氰酸甲酯(MIC)作為中間體。1979年,工廠擴建了MCI生產設施。在1980年代早期,儘管農藥需求減少,廠內仍持續生產,導致了有毒化學物質的積累。
在災難發生前,工廠內已經多次發生毒氣泄漏事件,甚至有工人因事故喪生。當地的工會在1976年就曾就工廠的污染問題提出過抗議,這些早期的警告和事故未能引起足夠的重視。
在1984年12月,UCIL儲存著大量的異氰酸甲酯。由於先前的一些設備失效,工廠的多個安全系統未能有效運行,極端天氣和其他因素都加劇了危機的爆發。
在2日深夜,由於已有液體MIC與水接觸,導致了連鎖反應,最終爆發出大量的有毒氣體。這些氣體向博帕爾市區擴散,直接導致了居民的中毒及後續的健康問題。
初期,居民感受到的症狀包括咳嗽、眼睛刺痛、窒息等,隨著氣體的擴散,死亡人數逐漸攀升。數以千計的人在災難發生後的幾天內喪生,而存活下來的人則面臨癌症、失明等長期健康問題。
此次事故引發了醫療系統的崩潰,醫療人員並未做好面對如此大規模傷亡的準備。
在災難發生後,印度政府迅速通過了《博帕爾氣體泄漏災難法》,以幫助受害者提出法律要求。然而,長期的法律程序並未能有效回應受害者的需求,且公司與政府之間的責任推卸使受害者的情況更加困難。
博帕爾氣體災難不僅僅是一場工業事故,它揭示了企業在安全管理上的失職和法律責任的推卸。隨著時間的推移,受影響者的苦痛和鬥爭仍未平息,這樣的悲劇是否能夠在未來避免呢?