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探索泥灘的形成之謎：為何這些地區的沉積物如此獨特？
泥灘，即潮間帶，它們是沿海濕地，形成於潮汐或河流的沉積區域。根據2019年發表的一項全球分析，潮汐平原生態系統的面積與紅樹林相當，全球約有127,921平方公里的地表被這些生態系統覆蓋。泥灘通常位於如此地點：避風港口、潟湖、河口等地，甚至也可見於淡水湖及鹹水湖中，許多河川和溪流在此匯聚。
泥灘的地質特徵顯示出它們是海灣泥的曝光層，這是由於河口的淤泥、粘土和水生動物殘留物的沉積而成。大部分沉積物都位於潮間帶，這意味著泥灘大約每日至少會被水淹沒和暴露兩次。
根據一項最近的全球遙感分析，約有50%的全球潮汐平原分佈在印尼、中國、澳洲、美國、加拿大、印度、巴西和緬甸等八個國家，而44%的世界潮汐平原位於亞洲。
中國、印度和美國等地的泥灘面臨著開發與污染的威脅。過去，泥灘常被視為經濟價值不高的地帶，經常遭到疏浚或開墾為農田。尤其在阿拉斯加安克雷奇周圍的泥灘，由於細膩的冰川沉積物，雖然看似堅固，但其實一旦受到干擾就會變得像流沙一樣危險。
在德國波羅的海沿岸，某些地區的泥灘並非因潮汐作用而暴露，風的作用會將淺水區的水吹入海中，這種風力影響下的泥灘被稱作“Windwatt”。
生態系統的關鍵角色
泥灘、潮間鹽灘和紅樹林都是重要的生態系統，這些地區支持著大量野生動植物的繁衍生息，是數千萬候鳥從北半球繁殖地遷徙至南半球的重要棲息地。
泥灘的維護對於防止海岸侵蝕至關重要，然而，它們卻面臨著海平面上升、發展用地的土地主張、航運疏浚和化學污染等多重威脅。
在某些世界地區，尤其是東亞和南亞，泥灘甚至被開墾用於水產養殖和工業發展。以黃海地區為例，早在1970年代，超過65%的泥灘已被開發並破壞。自1980年代中期以來，全球約有16%的潮汐平原已經消失。
泥灘的沉積物主要集中在潮間帶內，這些區域由荒漠區與濕地組成。這些區域的沉積層包括沙子和泥土的各種比例，泥灘的形成可歸因於沉降率與沉積率之間的互動，以及海平面的變化。根據位置不同，荒漠區通常會從潮間帶的最低處向上延伸，與泥濕地交錯。
在泥灘的沉積層中，經常可以見到波紋結構和泥裂紋。溼地中則擁有豐富的草本植物，沉積層由薄薄的沙與泥層組成。由於大量植物死亡的沉積物，濕地是煤及泥炭層的來源。
典型泥灘示例
全球範圍內，泥灘有著多種多樣的特色與價值，以下是一些著名的泥灘範例：
- 法國：阿卡雄灣
- 毛里塔尼亞：阿根檔灣
- 智利：查米薩濕地
- 印度：古城大環
- 英國：貝爾哈文，東洛錫安
- 澳洲：莫頓灣
- 美國：塔科馬港
隨著生態系統脆弱性的增加，泥灘的環境保護不容忽視。泥灘的獨特性如何影響生物多樣性及人類活動，這是值得人們深思的問題？
