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泥灘的奇妙生態：為何它們是全球最重要的濕地？
泥灘，或稱潮間帶平原，是在潮汐或河流所沉積的區域形成的沿海濕地。根據2019年發表的全球分析，泥灘的生態系統在全球範圍內的面積與紅樹林相當，至少覆蓋了127,921平方公里的地球表面。泥灘常見於海灣、河口和潟湖等環境，也出現在淡水湖和鹹水湖中，這些地區是多條河流和小溪的出海口。在這些獨特的生態系統中，泥平原的地質組成為了潮汐沉積的泥土和水生動物的殘骸。
泥灘能夠支持大量的野生動植物，是數以千萬計的候鳥遷徙的關鍵棲息地。
泥灘主要位於潮間帶，會每天兩次被淹沒和暴露。根據最新的全球遙感分析，估計有約50%的全球泥灘分布於八個國家，其中亞洲擁有44%的泥灘面積。這些泥灘為多種生物提供了棲息地，包括候鳥、蟹類、軟體動物和魚類，甚至在英國，泥灘被列為生物多樣性行動計畫的優先棲息地。
泥灘對防止海岸侵蝕也具有重要意義。然而，全球的泥灘正面臨著海平面上升、開發佔用、航運引發的疏浚以及化學污染的威脅。例如，在東亞的黃海地區，自1950年代早期以來，泥灘的面積減少了超過65%。同樣，根據估算，自1980年代中期以來，全球約16%的泥灘已經消失。
泥灘的生態系統的良好維護，對於保護全球生物多樣性和生態系統的健康至關重要。
泥灘的沉積物主要集中在潮間帶，這些區域由貧瘠的區域和沼澤組成，其中由沙子和泥土的比率形成不同的沉積層。這些沉積物的增長與沉降、沉積速率以及海平面變化息息相關。潮間帶的貧瘠區域延伸至沼澤地，這些沼澤通常富含草本植物，而沉積層由薄層的沙和泥組成，泥裂紋和波浪狀的床面是常見的特徵。
泥灘的特徵之一是它們在不同的地理位置和氣候條件下的變化。例如，在德國的波羅的海沿岸，泥灘並不是因潮汐作用露出，而是受到風的影響而驅動水流向海洋形成。這種風影響下的泥灘在德語中被稱為「Windwatt」。在這些泥灘中，沉積物的細微變化展示了自然界的奇妙與奧秘。
維護和保護泥灘不僅對當地的生態系統重要，也對整體環境的健康至關重要。
選定的一些代表性泥灘包括法國的阿卡雄灣、毛里塔尼亞的阿根金灣、智利的查米札濕地、印度的庫奇大列、英國的貝爾哈芬、以及美國的科德灣等。這些地區不僅擁有豐富的生態資源，還吸引著許多科學研究和生態旅遊。
隨著全球氣候變化的加速，泥灘正面臨著嚴峻的挑戰。在許多地方，泥灘被視為無用的地區而遭到開發，甚至被轉變為農田或工業用地。而事實上，泥灘在生態系統中扮演著不可或缺的角色，支持著許多物種的生存和繁衍。
泥灘在生物多樣性和環境健康中的角色日益受到重視。許多環保組織和政府機構開始推動泥灘保護和恢復的計畫，旨在重建這一重要的生態系統。這些行動不僅提升了人們對泥灘生態的認識，還強調了這些地區對於全球生態系統的意義。
在面對環境變遷的挑戰時，如何才能確保這些重要的生態系統能夠得到有效的保護與恢復呢？
