森林覆蓋是指樹木覆蓋某特定土地面積的程度,根據不同的測量方式可以分為相對覆蓋率或絕對面積。全球近三分之一的土地表面被森林覆蓋,其中封閉樹冠森林覆蓋達40到50億公頃。然而,人類活動和氣候變化正持續威脅著全球森林覆蓋,並可能導致不可逆轉的後果。
根據聯合國糧食及農業組織(FAO)2020年的《全球森林資源評估》,全球森林面積為40.6億公頃,約占土地總面積的31%。
超過三分之一的森林覆蓋是原始森林,這些自然再生的森林擁有本地物種,且看不到人類活動的跡象。世界上超過一半(54%)的森林分布於五個國家:巴西、加拿大、中國、俄羅斯和美國。值得注意的是,2022年,蘇里南的森林面積濃度達到土地面積的95%,圭亞那為94%,密克羅尼西亞聯邦為92%。
森林生態系統根據溫度和降水的多少而分布在全球不同的地區。全球主要的森林生物群落分為熱帶、溫帶、亞熱帶和寒帶四個類型。熱帶森林佔全球森林面積的45%,而寒帶森林則佔33%。幾乎一半(49%)的全球森林覆蓋是相對連續的,然而9%則存在於缺乏連結的碎片中。
世界衛生組織列出了許多依賴森林的生態商品和服務,這些都是人類無法生存的,包括:洪水和乾旱的緩解、水質淨化、土壤侵蝕控制以及疾病減少。
尤其是熱帶森林,它們充當了全球最大的碳匯,在光合作用過程中吸收大氣中的二氧化碳,從而減緩氣候變化。保護全球森林的範圍、連續性和生物多樣性對人類的健康和繁榮至關重要。儘管如此,森林覆蓋面仍受到直接來自農業、放牧和採礦等活動導致的森林砍伐的嚴重威脅。
雖然全球森林面積正在減少,但我們失去樹木的速度已經放緩。1990年代,全球每年損失約780萬公頃的森林,到了2000年代減少至520萬公頃,而在2010年代進一步減少至470萬公頃。這一趨勢反映了森林的再生能力以及全球減少森林砍伐的努力。
樹木在再生過程中為我們的全球森林覆蓋進行修復,並使未來的森林生態系統更加可持續的可能性變得更加清晰。
重新造林和造林正逐漸成為受歡迎的環保方法,尤其自1990年代以來,計劃良好的多樣性森林將促進自然資源的可持續發展。雖然一旦破壞的生態系統服務是無法完全恢復的,但這些新興的修復方法為我們的全球森林生態系統帶來了希望。
隨著全球對環保意識的提高,未來我們能否採取有效措施來保護這些珍貴的自然資源,確保人類的生存與發展?