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從古羅馬到現代：夜盲症如何揭示了維生素A的重要性？
夜盲症（Nyctalopia）是一種使人難以或無法在低光環境中看清事物的視力障礙，這種情況從古至今皆有記錄，並且可以追溯到古羅馬時期。由於這種症狀可能源於多種眼疾，或是由受傷或營養不良（例如維生素A缺乏）導致，夜盲症的背後顯示了人類對於維生素A重要性的認識演變。
夜盲症的最常見原因為視網膜色素變性，這是一種逐漸損傷視網膜中感光桿細胞的遺傳性疾病。
自古代以來，醫生們便開始對夜盲症進行探索。例如，30 AD時，醫學家阿烏盧斯·科爾內利烏斯·塞爾修斯就已經描述了夜盲症，並推薦豬肝作為一道有效的飲食補充品。他提到：“有一種眼睛的虛弱，白天視力雖好，但夜間卻完全無法見物。”這證明了人們對於食物中維生素A的意識已經存在了數千年。
世代相傳，肝臟被認為是維生素A的一個良好來源，其對於夜盲症患者的視力改善有顯著的幫助。
隨著時間的推移，科學家們對於夜盲症的理解逐漸深化。除了視網膜色素變性，維生素A缺乏被列為導致夜盲症的主要因素之一。維生素A不僅對皮膚和免疫系統至關重要，還是視網膜中光感受器（即感光桿細胞）合成視紫紅質所必需的。在光線不足的環境中，感光桿細胞對光的敏感度顯得尤為關鍵，缺乏維生素A會導致夜間視力受損。
夜盲症的患者在從明亮環境轉變至昏暗環境時，往往需要更長的適應時間，這也顯示出視覺對於光線的調節能力受到影響。
近代醫學研究指出，夜盲症的影響並不僅限於視力，還會影響患者的生活品質及情緒。統計數據顯示，維生素A的缺乏在某些地區尤其嚴重，尤其是在營養不良的社群中，因此公共衛生機構開始推動以肝臟等食物作為營養補充的計劃。
除了對人類影響外，夜盲症的現象也可以在動物身上觀察到，尤其是某些馬種如阿帕盧薩馬，這種馬的基因變異使其在昏暗光線下的視力受到影響。這顯示了維生素A的缺乏可能在不同物種中都引發類似的視力障礙。
靈長類動物，特別是馬，亦受到夜盲症影響，這對於馬的飼養也帶來了挑戰。
在現今社會，隨著肥胖和飲食不均衡的普遍，夜盲症的情況似乎開始呈現回升的趨勢。專家們警告，這將成為未來健檢需重視的一項健康指標，因為夜盲症的出現不僅影響視力，還可能預示著更深層次的營養缺乏。
夜盲症的歷史和現代的理解都在顯示著一個共同的事實：維生素A的重要性不可或缺。從古羅馬的肝臟食品到現代的營養補充品，人類對於這種維生素的認識仍在進一步深入。然而，在這樣的科學探索中，我們是否能在未來消除夜盲症的威脅，讓每個人都能享受夜晚的景色呢？
