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從甲板到貨物：首席大副如何掌控整艘船的運行？
在商船中，首席大副（Chief Mate）不僅是甲板部門的領導者，更是整體船運行的關鍵管理者。首席大副的職責涵蓋了船舶安全、貨物管理以及船員的培訓，這使得他在艙內扮演著極為重要的角色。
首席大副的職責包括確保船員的福祉和訓練，涵蓋安全、滅火以及搜救等多個領域。
首席大副通常是第二指揮官，類似於企業中的高級運營經理，負責多個部門的運作。在現代貨船中，首席大副兼任多重職位，如甲板部門負責人、貨物及裝載管理、海上安全、船舶環境及質量管理等。這些職責要求首席大副必須擁有全面的專業知識及快速應變的能力。
作為貨物官，首席大副需要監督貨物的裝載、儲存、加固和卸載。此外，他還對航行期間貨物的護理負責，這包括保證船舶的穩定性，特別是對於危險或有害的貨物更需謹慎處理。在海面上，船舶受多種力的影響，例如風、海浪及風暴，而貨物官必須利用平衡裝載及其它技術來優化船舶在不同環境中的性能。
即使在最佳情況下，船舶的平衡也非常脆弱，必須謹慎管理以防傾覆。
在航行中，首席大副需定時值班，傳統上為“4-8”制，即早上4點至8點及晚上4點至8點。在這段時間內，他要對船舶的安全承擔責任，並確保船員及貨物的安全。這也意味著首席大副必須熟悉《安全海上生命國際公約》及污染相關法規。尤其是在港口，值班期間的任務包括貨物操作、火災及安全監視、通訊監控以及碼頭或繫泊繩的管理。
在技能層面，首席大副需要精通航行技術，能夠根據風、潮汐及海流來導航。無論是天文導航、地面導航或電子導航，這些技術都必須熟練掌握。此外，通過閱讀海圖、潮汐表及其他海洋出版物，首席大副能夠確保船舶在運輸過程中保持安全。
為了避免與其他船舶發生碰撞，首席大副必須了解《防止海上碰撞國際規則》，這對安全值班至關重要。使用雷達及自動雷達繪圖設備（ARPA）來追踪周邊的船舶並進行安全通信是他工作的另一個重點。
過分依賴雷達系統可能會導致船舶的沉沒，因此，操作員必須對系統的性能及局限性保持警惕。
在遇到緊急狀況時，首席大副必須具備迅速反應的能力，他的責任包括進行損害評估和控制，理解如何從海上救助人員及協助困境中的船舶。此外，首席大副還是滅火和損害控制小組的負責人，確保船組能夠隨時應對突發情況。良好的災難管理能力，對遵守國際海事組織（IMO）商船搜救手冊的理解，不斷提升了首席大副的專業水準。
此外，首席大副還需了解船舶的穩定性、吃水、應力以及基本的施工知識，以保持船舶的航行能力。他們必須熟悉各類火災的類型及化學特性，以便在火災發生時能迅速採取行動。面對海上的任何挑戰，生存技巧的專業知識更是不可或缺的。
在職業資格方面，英國的首席大副通常持有船長證書，方便在必要時接替船長的職位。為了在美國成為無限制首席大副，一個人首先需要累積不少於365天的實習經驗，並接受約13週的培訓。這樣的背景不僅顯示出該職位的專業性，也反映出在航運行業成功的所需努力。
隨著全球航運業的發展，首席大副的角色變得愈發重要。無論是貨物的安全管理，還是應對突發的海上危機，這些都需要他們具備良好的判斷力和領導能力。首席大副在如此多重責任下運行整艘船的能力，不僅考驗著他們的專業知識，也挑戰著他們面對高壓環境的耐性與應對。首席大副是否能夠確保整艘船在驚險海域安全駛向目的地呢？
