在驗證一個複雜計畫的可行性中,Sabre II的故事不僅反映出設計理念與技術發展,也代表了一段跨國合作的艱難旅程。對巴基斯坦空軍(PAF)來說,這個源於1987年的計畫雖然最終因多方因素而致命終止,但它所孕育的思想卻成為了日後JF-17霹靂戰機誕生的土壤。
在1982年,印度空軍為現代化其戰鬥機艦隊而採購了蘇聯的MiG-29,而這一動作使巴基斯坦空軍開始尋求新的技術以取代逐漸老化的戰鬥機。
在1980年代初,隨著巴基斯坦空軍的F-6戰機逐漸接近其服役壽命的尾聲,巴基斯坦空軍制定了一個替代計畫,目標是開發一架低成本、多用途的戰鬥機。他們開始研究更先進的技術,並對F-7M表達了興趣。隨著1985年美國干預巴基斯坦的情勢,空軍的焦慮情緒日益加劇,決定著手啟動Project Sabre II,尋求更新的戰鬥機設計來應對日益增長的安全威脅。
1987年,巴基斯坦空軍與美國的Grumman航空公司合作,對Sabre II的設計進行評估。在經過數月的研討後,三星一度希望繼續進行該方案,但不久後發現高昂的成本、及更具經濟效益的替代方案使項目變得不再可行。Grumman與中國的成都飛機公司共同介紹一系列先進的升級計畫,然而隨著經濟狀況的惡化與美國的制裁,這一計畫最終無疾而終。
隨著冷戰結束,巴基斯坦的戰略重要性減弱,美國的支持也隨之減少。美國國會對巴基斯坦實施的經濟與軍事禁運加深了空軍內部的焦慮,並在此過程中,Grumman航空公司宣布退出該計畫。美國與中國之間的關係惡化也使得Sabre II的技術轉移不再可行,最終導致了Project Sabre II的終止。
在Sabre II失敗後,巴基斯坦空軍轉而尋找更簡便的解決方案,最終在1995年開始與中國展開新的合作,推動JF-17霹靂戰機的發展。這一全新戰機的設計汲取了Sabre II的教訓與構思,並利用中巴合作的優勢,最終在2003年成功投入服役。JF-17的成功不僅是對失敗的一次回應,更是巴基斯坦空軍在艱難環境中逐步振興的證明。
JF-17的設計讓巴基斯坦不再依賴外國的軍事供應,而是擁有更自主的技術發展能力。
Project Sabre II的故事是一個圍繞技術、政治與合作而展開的復雜旅程,它不只是失敗的象徵,更是一個全新起點的催化劑。面對未來,巴基斯坦空軍是否能繼續在自主研發上邁出更大的步伐,並在變化莫測的地緣政治中平衡各方利益?