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從全球到地方：流行病如何轉變為地方病？深入了解！
在流行病學中，當一種感染在特定群體或地區中持續存在，不需依賴外來感染而得以維持在某個基準水平時，便稱其為地方病。這一術語描述了一種感染性疾病在特定群體或地區中的分佈情況。地方病的特點在於每年有穩定且可預測的病例數，但該數字可以是高（超地方病）或低（低地方病），同時疾病的嚴重程度也會有所不同。今天，我們將深入探討地方病的形成過程，以及它與流行病之間的轉變。
流行病與地方病的區別在於病例的穩定性和預測性。
作為一個例子，英國的水痘被認為是地方病，因為每年確診的人數變化較小。而相對的，疟疾在英國並不算地方病，儘管每年也會報告幾例疟疾病例，但由於缺乏合適的傳播媒介（如按蚊），這些病例並不會在社區中形成穩定的傳播。而水痘的情況恰好相反，每年的感染人數相對穩定，因此被視為地方病。
地方病的形成機制
如果一種感染依賴於人與人之間的傳播，則為了成為地方病，每個感染者平均必須把病傳給另一個人。假設在完全易感的群體中，這意味著基礎傳播數（R0）必須等於1。如果群體中有一些免疫個體，則基礎傳播數乘以易感個體的比例（S）必須等於1。這樣一來，感染便無法消失，也不會呈指數增長。
一種感染可以在流行病後達到地方病的性能，但這取決於疾病的傳播方式及其致病性。
地方病的類別
地方病可根據其感染率的不同劃分為幾類：
- 超地方病：這是一種感染率極高的地方病，幾乎所有人在年幼時皆會感染，成年後幾乎都有一定的免疫力。
- 高地方病：指感染率較高的地方病，影響各個年齡段的人都受到相似的影響。
- 中地方病：這是感染率中等的地方病，常常描述特定地區如疟疾的流行情況。
- 低地方病：感染率較低的地方病，例如美國的傷寒。
流行病與地方病的界限
對於一些疾病來說，它們可以從地方病轉變為流行病。這被稱為“流行病擴散”，尤其是在病毒的轉變快速和適應環境的情況下，例如過去幾年新冠疫情的爆炸性傳播。也有誤解認為地方病一定意味著輕症，但實際上，地方病的定義與疾病的嚴重程度並無直接關係。
案例研究：新冠病毒的影響
有人認為新冠病毒的地方病化會意味著它的嚴重性將會降低。其實，地方病並不意味著疾病一定會變得輕微。一種地方病如果伴隨著既往獲得的免疫，可能會減少人們在新一輪感染中的死亡風險，但這並不是地方病本身的意義。
在一個社區中，流行病的周期性爆發可能會引發人們對疾病傳播模式的更深刻理解。
在全球化的今日，旅行和貿易加速了各地疾病的傳播，但同時也為反思地方病的管理方式提供了契機。一些原本是局部的傳染病，在全球化之後變得更加普遍，也引發了我們對公共衛生體系的更高要求。
結語
流行病轉變為地方病的過程涉及多重因素，如病原體的性質、社會行為和公共衛生措施。我們的公共衛生系統必須在這一過程中進行調整，以應對不同的挑戰。是否有可能在未來避免將流行病演變為地方病，或是在演變後更有效地加以控制？
