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從構想到實現：ARC競賽如何助力非洲的創新計畫？
在2009年，非洲農村聯盟（Africa Rural Connect, ARC）作為國家和平隊協會的一項計畫正式上線，旨在為用戶提供一個在線合作平台，使其能夠分享並發展解決非洲偏遠地區面臨的挑戰的創新想法。這個平台不僅吸引了來自美國和平隊的志願者，非洲僑民，發展專業人士和學術學者的熱心參與，還鼓勵任何對所提出的想法感興趣或擁有相關技能的人，積極參與其中。
「ARC是一個讓社群彼此合作的創新平臺，藉由集思廣益來減少非洲農村問題的影響。」
ARC不單是個想法的集散地，它還舉辦競賽，對於在網站上提出的最佳計畫提供資金支持。第二屆ARC競賽於2010年3月15日啟動，預計於2010年11月15日結束。這項競賽吸引了無數創新者參與，無論是農業商業、通信、後期收成損失，還是水資源管理，他們的計畫涵蓋了多個行業和主題。
線上協作與技術平台
ARC的平台選用Wegora，這是專為用戶提供靈活的想法分享功能而設計的系統。不同於其他類似的合作平台，Wegora允許用戶不僅能夠提出自己的想法，還可以根據別人的創意進行改進。這體現了合作的力量，能將一個小小的想法轉化為一個全面的計畫。用戶還可以透過“支持”功能來表達他們對某個想法的認可，進一步促進合作與進步。
競賽歷程
ARC的第一屆競賽於2009年7月15日啟動，並於同年11月15日結束，初賽過程分為四個月的循環，每個循環中前三名的想法將獲得種子資金來實施其計畫。第一名獲得3000美元，第二名獲得2000美元，第三名則獲得1000美元。而在四輪之後，最終勝者將獲得2萬美元的項目資金，鼓勵更多實際執行計畫的推進。
2010年的競賽在不同的形式中持續深化，參賽時間延長至兩個月一輪，最終將選出兩個贏家，每位獲獎者將獲得1000美元的資金支持。而大獎將在四輪結束後，由評選小組在所有參賽項目中選出，贏得12000美元的實施資金，這無疑將為參賽者提供更大的動力與機會。
「這些獎金不僅是金錢上的支持，更是給予創新者信心，讓他們相信自己的計畫能夠真正改變社區。」
評審小組的專業背景
在競賽期間，專業評審小組的組成對於確保競賽的公平性與專業性則顯得至關重要。2009年與2010年的評審團都有來自多個專業領域的專家，這包括曾任和平隊總監及聯合國兒童基金會執行主任的Carol Bellamy，以及知名的未來技術企業CEO Bruce McNamer等。他們的經驗與見解，無疑為參賽者的計畫提供了寶貴的指導與建議。
資金和支持
ARC的運作得到了美國國家和平隊協會的支持，這是一個致力於服務已經回國和平隊志願者及其家人、朋友和支持者的非盈利性組織。特別值得一提的是，所有計畫均受到比爾和梅琳達·蓋茨基金會的資助，這是該基金會農業發展計畫的一部分，目的是為全球數百萬小農提供提升產量、增加收入的工具與機會。
「透過這個平台，我們希望能夠促進更多具有可持續性的農業發展項目，讓農村社區能夠自我賦能。」
隨著ARC競賽的推進，非洲的農村社區正在經歷前所未有的變革。這項計畫不僅激發了無數的創新靈感，更在實踐中為社區帶來了實際的改善和變化。未來，ARC將如何延續這股創新熱潮，並激發更多的參與者加入這場持續變革的旅程呢？
