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從猴子病毒到人類胰島素：基因工程如何改變醫學？
基因工程，又稱基因修飾或基因操作，是利用科技對生物的基因進行修改和操控的過程。此技術能夠改變細胞的遺傳組成，包括跨物種間基因的轉移，以生產改良或新型的生物體。這一革命性技術的崛起，從最早的猴子病毒到如今的人類胰島素，顯示出基因工程如何重塑醫學和我們的生活。
基因工程的首次實現可追溯至1972年，當時保羅·伯格創造了首個重組DNA分子，通過結合猴子病毒SV40的DNA與λ病毒進行了實驗。
隨著技術的進步，1976年成立了第一家專注於基因工程的公司——基因科技（Genentech）。這家公司於1978年成功生產出人類胰島素，並於1982年實現基因工程產生的胰島素生產商業化。這些產品的推出不僅使藥品供應更為穩定，也為患有糖尿病的病人帶來了福音。
基因工程的另一個重要應用在於農業。自1994年以來，基因修飾食品相繼進入市場，最早的是Flavr Savr番茄，這種新品種的番茄因被設計成延長保鮮期而受到市場歡迎。如今，大多數商業化的轉基因作物都對抗害蟲和除草劑有更高的抵抗力。
基因工程在多個領域的應用，包括醫學、工業生物技術以及農業方面，突顯了科技對改善人類生活的潛力。
除了影響食品生產，基因工程也在醫學研究中扮演了舉足輕重的角色。轉基因動物被廣泛應用來作為研究模型，幫助科學家探索基因功能和表達。透過剔除某些基因，研究人員得以模擬人類疾病，從而開發出治療方案。
舉例來說，基因工程的應用已使得某些遺傳疾病的基因療法成為可能。通過將病變基因替換為正常基因，可以潛在地治癒一些遺傳性疾病。對於這一領域的探索，科學家們已經取得了一些突破，例如2012年阿利波基（Alipogene tiparvovec）治療的批准使得基因療法正式投入臨床應用。
臨床研究表明，包括慢性淋巴細胞白血病及帕金森氏病在內的多種疾病，均可以透過基因療法進行創新治療。
然而，基因工程的快速發展亦伴隨著複雜的倫理和安全問題。許多批評者擔心基因改造食品的長期健康影響及其對生態系統的潛在風險，包括基因流動、對非目標生物的影響以及對食物供應的控制等議題。這些問題促使各國政府開始制定相關法規，以保障公共安全。
例如，《卡塔赫納生物安全議定書》於2000年通過，旨在為跨國基因改造產品的貿易提供規範。各國之間的監管措施差異也引發了食品安全爭論，特別是在美國與歐洲之間的態度截然不同，這對於國際貿易造成了一定的影響。
基因工程的未來可謂充滿希望，但隨之而來的也是問題和挑戰。因此，這項技術能否更好地服務於人類，並在不損害生態平衡的情況下推動科學進步，成為了業界和社會必須共同面對的課題。在你眼中，基因工程的無限可能將如何改變我們的未來呢？
