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從西伯利亞到北美：大角羊的驚人遷徙歷史你知道嗎？
大角羊（Ovis canadensis）是一種北美原產的羊，因其大型的角而得名。一對大角可以重達14公斤（30磅），而這些羊的體重大多可達143公斤（315磅）。最近的基因檢測顯示，大角羊有三種不同的亞種，其中一種為瀕危物種：O. c. sierrae。這些羊最初是透過白令陸橋從西伯利亞跨入北美的，北美的羊群曾經達到數百萬隻的高峰，並成為美洲原住民神話中的重要角色。然而，到1900年，因引入歐洲家畜所帶來的疾病及過度獵殺，羊群數量驟降至僅剩數千隻。
分類學和基因學
Ovis canadensis是北美兩種山羊中的一種，另一種是達爾羊（O. dalli）。在更新世（約750,000年前），野生羊類透過白令陸橋從西伯利亞進入阿拉斯加，隨後廣泛分布到西北美洲，直到巴哈加州和西北墨西哥。與其最接近的亞洲祖先（雪羊）的分歧大約在600,000年前。
在北美，野生羊類進一步分化為兩個現存物種——達爾羊和大角羊，這兩者的雜交在最近的演化歷史中依然存在。
曾經的亞種
1940年時，Ian McTaggart-Cowan將大角羊分為七個亞種，其中前三個為高山大角羊，後四個為沙漠大角羊。然而從1993年開始，根據Ramey及其同事的DNA測試，發現這七個亞種的劃分大多是虛幻的。當前大多數科學家普遍認可的大角羊有三個亞種：
- 洛基山大角羊（O. c. canadensis）
- 內華達大角羊（O. c. sierrae）
- 沙漠大角羊（O. c. nelsoni）
描述
大角羊以公羊擁有的大型、彎曲的角而命名。母羊雖亦有角，但較短且較筆直。它們的毛色從淺棕色到灰色或深巧克力色，四條腿的背部有白色的臀部和邊緣。雄性通常重58至143公斤（128至315磅），肩高90至105厘米（35至41英寸），鼻到尾的長度為1.6至1.85米（63至73英寸）; 雌性通常重34至91公斤（75至201磅），肩高75至90厘米（30至35英寸），長度為1.28至1.58米（50至62英寸）。
雄性的大角可重達14公斤（30磅），這相當於雄性整個身體骨骼的重量。
自然歷史
生態
洛基山大角羊和內華達大角羊生活在北美的寒冷多山地區，相比之下，沙漠大角羊生活在美國西南部和墨西哥的熱帶沙漠生態系統。這些羊主要棲息於高山草甸、草地斜坡和毗鄰險峻、石塊叢生的懸崖邊的環境，能夠有效避開捕食者。
社會結構和繁殖
大角羊的社會生活相對開放，通常不會有單一的領導公羊。公羊在交配季節之前會進行角撞行為，以建立界限和社會地位。通常，母羊在兩歲時會努力爭奪較高的社會地位。
與人類的關係
整個大角羊在傳統上被北美原住民視為神聖動物，這些羊的肉和角可以用來進行儀式和作為食物。隨著時間的推移，這些羊的生存受到了過度狩獵及環境破壞的威脅。自20世紀30年代以來，許多保護努力均為提高其各地的數量。
今天，大角羊的存活情況依然考驗著人類與自然之間的平衡。
結語
從滄海桑田到如今的西北美洲大地，大角羊的遷徙歷史不僅反映了物種的適應與演化，更是一個地域人文與自然界的交織故事。它們的存在意味著我們對保護生物多樣性的重要性日益增加。這是否使我們為了未來的生物多樣性而行動起來呢？
