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如何通過基因測試揭示大角羊的真正亞種分類？
大角羊（Ovis canadensis）是北美特有的一種羊，其名源於其雄羊的大型彎角。每對角的重量可達14公斤，這體現了它們的強健特徵。最近的基因測試顯示，Ovis canadensis存在三種明確的亞種，其中一種正在面臨滅絕的危機，即O. c. sierrae。
大角羊的歷史可追溯至上個世紀。它們最早是通過白令陸橋從西伯利亞遷徙到北美，當時的數量一度達到數百萬。然而，到了1900年，因為歐洲家畜引入的疾病和過度獵捕，這一數量卻急劇下滑至幾千只。
基因測試揭示的分類變化
根據1940年Ian McTaggart-Cowan的分類，大角羊被劃分為七個亞種，現在的科研趨勢卻指向只有三個主要亞種存在。這一分類基於2016年的一項基因研究，該研究運用微衛星和線粒體DNA分析，確認了落基山脈大角羊與內華達山大角羊之間的高度差異，並顯示這兩個亞種在伊利諾斯冰期（約315,000至94,000年前）之前或期間分化。
目前公認的三種亞種為：落基山脈大角羊（O. c. canadensis）、內華達山大角羊（O. c. sierrae）和沙漠大角羊（O. c. nelsoni）。
大角羊的生態與社會結構
大角羊分為兩大類別：落基山脈大角羊和內華達山大角羊生活於氣候較涼的高山地區，而沙漠大角羊則適應於美國西南部的沙漠生態系統。這些羊通常棲息在阿爾卑斯草甸、山坡及接近崎嶇岩石的地帶，顯示出它們對環境的高度適應性。
社會結構方面，大角羊通常生活於大型群落中，並且在繁殖季節前，雄羊會試圖建立起一套統治等級，以確保對雌羊的接觸。在這個過程中，雄羊通過角撞行為來進行社會競爭。
雌性大角羊展現出穩定的非線性等級制度，並會在一至兩歲時開始爭奪社會地位。
大角羊的保護現狀與人類關係
大角羊的數量在過去的200年中大幅減少，曾經的估數達到150,000至200,000只。人類活動如過度獵捕、生境破壞和與家畜接觸傳播的疾病均對其種群造成了極大威脅。1936年，亞利桑那州的男童子軍發起了保護大角羊的運動，這是一場重振大角羊數量的努力。
現今，大角羊的狩獵在加拿大和美國雖然受到嚴格的規範，但保護工作仍然面臨著巨大挑戰。尤其是大角羊在生態系統中的指標性地位，使其成為生態保護的重要一環。
大角羊的文化意義
大角羊在一些美洲原住民文化中有著重要地位，例如的Apsaalooka（克勞）人，他們的部族文化中對這種羊有著深刻的尊崇。一些故事講述了大角羊的精神意義和他們在自然中的角色。
在Apsaalooka文化中，大角羊象徵著力量、智慧和生存的希望。
我們是否應當重新審視自己的生活方式，以便為這些壯麗的生物創造更安全的棲息環境？
