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從南北戰爭到今天：甜高粱如何改變了美國的食物文化？
甜高粱（Sweet Sorghum）是一種具有高度糖分的高粱草品種。它在更乾燥和溫暖的環境中比許多其他作物具有更好的生長條件，主要用於飼料、青貯及糖漿的生產。甜高粱糖漿在美國某些地區被稱為「高粱蜜」，雖然在美國大多數地區，「蜜」這個詞通常指的是從甘蔗或甜菜提取的糖漿副產品。
甜高粱的耕種歷史
甜高粱自1850年代以來在美國廣泛種植，主要作為甜味劑，特別是高粱糖漿的形式。1857年，James F. C. Hyde寫道：「對我們作為一個民族來說，生產糖這一議題的重大性不容小覷，因為全球沒有國家在消費量上能與美國相提並論。」隨著英屬西印度群島的糖產量減少以及圓形糖果和果醬需求的增加，糖價上漲，這使得美國開始尋找可以在北方生產的糖作物。「中國糖蔗」被視為在該地區會有好產量的作物。
在1860年代初，美國內戰不僅擾亂了內部及海運商業，還將商品從民用轉向軍用，這使得某些食品和纖維供應變得不可靠且昂貴。特別是在南方，由於聯邦海軍的封鎖，從加勒比海運來的甘蔗糖和糖蜜變得昂貴且稀缺。有些農場在這種情況下開始栽種甜高粱來生產糖漿以替代甘蔗糖和糖蜜，這對於鞏固甜高粱在南方食品文化中地位起到了重要作用。
隨著對抗奴隸制的家庭抵制使用奴隸勞動生產的甜味劑，甜高粱也在北方獲得了使用。
甜高粱的生產與用途
到1900年代初，美國每年生產2000萬加侖（約76,000立方米）的甜高粱糖漿。然而，製作高粱糖漿（就像甘蔗一樣）是相當勞動集中的。二戰後，隨著農場勞力的減少，高粱糖漿的產量大幅降低，現在美國每年生產的量已不到100萬加侖（約3,800立方米）。值得注意的是，在印度，甜高粱在1970年代初由Nimbkar農業研究所引入，用於生產乙醇和糖漿。
甜高粱糖漿顯示出良好的抗氧化性，並在食品、飲料和製藥行業中顯示出廣泛的應用潛力。
當前，甜高粱主要在阿拉巴馬州、阿肯色州、喬治亞州、愛荷華州、肯塔基州、密西西比州、北卡羅來納州、密蘇里州和田納西州等州大規模種植。甜高粱糖漿與熱餅乾是美國南方傳統的早餐搭配。在美國，自1950年代以來，甜高粱主要用於飼料與青貯，其種植主要集中於乾旱的平原地區，如德克薩斯州、堪薩斯州和內布拉斯加州。
除了作為食品的用途外，甜高粱的用途也在其他領域中逐漸擴展。其成為畜養牛隻主要的飼料來源，並且由於其產量及環境適應性，在環境可持續性上也表現卓越。最近的研究顯示，種植甜高粱而非穀物高粱每公頃能為農民增加約40美元的收入，因為甜高粱能提供食品、飼料和燃料。
甜高粱的未來
隨著新一代的乙醇製造技術不斷開發，甜高粱的角色可能持續擴大。在全球範圍內，隨著乾旱地區的擴大以及對經濟作物的需求增加，甜高粱也逐步成為各國農業生產的潛力作物。在南方的傳統飲食中，甜高粱糖漿已經成為穩定的美味，加上其功能性優勢，未來的發展值得我們期待。但在食品文化日益多元化的當今，甜高粱是否能在全球食品市場中繼續發揮其獨特的角色呢？
