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隱藏的社會因素：如何影響種族健康差異的根源？
種族與健康的關係是一個複雜且多面向的議題，涉及如何被某一特定種族認同影響健康狀況。這個概念不僅依賴自我認同，也受到社會識別的影響。對於種族與健康的研究，科學家們依據不同因素如表型、血統、社會身份等將人們組織成種族類別。研究顯示，不同的種族和族裔在健康狀況、健康結果以及壽命等許多健康指標上存在顯著差異，這種差異的根源往往與社會劣勢聯繫在一起，例如隱性刻板印象和社會經濟地位的差異。
健康差異被定義為「社會弱勢群體所經歷的疾病、傷害、暴力或實現最佳健康機會的可預防的差異」。這些差異與社會、政治、經濟和環境資源的不平等分配息息相關。
在美國，健康差異的問題尤為顯著。根據美國健康資源與服務管理局的定義，健康差異是「某些群體在疾病存在、健康結果或獲得醫療服務上的差異」。例如，非裔美國人面臨的懷孕相關併發症死亡率是白人的2到3倍。顯然，這些差異並非普遍存在，某些少數族裔（例如，剛移居美國的西班牙裔移民）在抵達美國時的健康結果甚至可能優於白人。然而，隨著在美國生活時間的增長，這種情況會有所改變。
在美國，超過1.33億人（即約45%的人口）擁有一種或多種慢性疾病，特別是在60歲至70歲之間，種族/族裔少數群體的慢性疾病發病率為白人的1.5至2.0倍。
這些健康差異的根本原因不僅是基因因素，還包括結構性種族主義和社會經濟不平等所造成的障礙。根據一項研究，非裔美國人相較於白人，面臨更高的COVID-19死亡風險，這凸顯了社會環境與健康之間的密切關聯。對於非裔美國人而言，系統性的種族歧視使其心理健康受到負面影響，並增加了因物質使用障礙而導致的死亡風險。
結構性種族主義是導致這些差異的重要驅動因素，涉及住房、醫療、教育等多個互相關聯的系統。以非裔社區為例，住房歧視和對優質醫療資源的限制使其面臨更大的健康風險。這些因素的疊加及醫療中的種族偏見，造成非裔美國人健康狀況惡化，並導致更高的死亡率。
急診醫學作為研究這些健康差異的領域，尤其是在傳染病、非傳染性疾病和創傷病例的治療中，顯示出了這些不平等的明顯影響。
在過去的幾十年間，美國兒童慢性疾病的比例高達四倍，少數族裔面對這些疾病的可能性更高。與此同時，針對這些族群的健康服務與研究發展仍然落後。雖然一些健康機構已經開始重視這一點，但在如何針對這些特定族群的需求制定有效的健康政策上，仍然任重道遠。
尤其是在當前的醫療環境中，醫療服務提供者需要理解種族、社會健康決定因素及其對健康結果的影響。種族不平等的問題不僅是基於基因差異，更是由於社會和環境因素所導致。然而，傳統的醫療模式往往忽視了這一點，使得少數族裔在獲得護理的過程中遭遇更長的等待時間及不平等的痛苦管理。
這些現象不僅顯示出制度性偏見的普遍影響，還強調了應對這些不平等的必要性。研究表明，公共健康政策需要更加專注於社會決定因素，以由根本上解決健康差異的問題。即便對於某些疾病而言，基因的影響似乎有所不同，環境、文化及社會經濟因素仍然對疾病的進展影響深遠。
進一步研究發現，對於健康的定義並沒有統一標準。有人認為，用於表示人群風險的「種族」有可能導致低風險族群的診斷不足。但這也意味著，對於健康差異的了解必須超越表面的種族定義，而深入探討背後的社會結構。
在未來，我們需要反思如何在醫療保健中削弱種族及社會經濟不平等的影響，提升整體社會的健康公平。隱藏在數據背後的社會問題究竟需要多少時間才能得到真正的關注與變革呢？
