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為什麼不同種族的人在健康上會有如此巨大的差距？
在當今社會，種族與健康之間的關係越來越受到關注。不同種族的人在健康狀況、疾病的流行率及醫療保健獲得的可及性上，存在顯著的差距。根據美國疾病控制與預防中心的說法，這些差異根源於社會不利因素，這些因素與種族有著密切的關聯。
健康差異被定義為「由社會上較弱勢群體所經歷的疾病、受傷、暴力負擔或達到最佳健康的機會之間的可預防差異」。
一般健康狀況的測量依賴於各種變量，如預期壽命和疾病發生率。在美國，健康差異對於種族與民族少數群體尤為明顯，表現為慢性疾病比白人更高的發病率和早死率。舉例來說，非裔美國人因妊娠相關併發症死亡的機率是白人的2至3倍。
儘管某些少數族群（如西班牙裔移民）在初到美國時的健康狀況或許優於白人，但隨著時間的推移，這一優勢逐漸減少。這種差距的縮小，有時並不是因為少數群體的健康狀況改善，而是因為白人群體的健康狀況惡化。數據顯示，美國超過1.33億人（45%的人口）有一種或多種慢性疾病。據研究顯示，年齡在60至70歲之間的種族/民族少數群體比白人更容易針對糖尿病、癌症、心血管疾病等主要慢性病出現。
在密歇根州的一項研究中，非裔美國人因新冠疫情死亡的幾率是白人的3.6倍。
不僅如此，種族和醫療差距的存在還會影響心理健康。例如，系統性種族歧視會對非裔美國人的心理健康造成負面影響，增加他們因濫用物質而死亡的風險。這表明，結構性種族主義是導致健康差異的主要因素之一，其包括互相關聯的系統，如住房、醫療、教育、就業和刑事司法等，這些系統持續促進種族歧視和資源不平等的分配。
例如，在非裔社區中，由於住房歧視和優質醫療保健設施的可及性有限，這可能會阻礙有效的醫療照護。這些不平等現象加上醫療實踐中的種族偏見，導致非裔美國人慢性病的發病率較高，死亡率也更高。解決這些結構性問題對改善健康公平至關重要。
從1960到2005年，美國慢性病兒童的比例增長了四倍，而少數民族兒童則更易受到這些疾病的影響。最常見的慢性疾病包括哮喘、糖尿病、肥胖、注意力缺陷過動症等。因此，非裔和拉丁裔成人患者面臨的健康問題不容忽視，更何況治療和管理指導並未根據他們的需要進行開發。
健康不平等通常被認為是因為收入、教育、種族、性別等因素的影響而導致的可預防的健康結果。
對於種族的定義一直存在不確定性，這使得健康研究中的人群分類變得複雜。種族的概念不僅根植於生物學，還受到社會因素的影響。現代對種族的理解是一個復雜且流動的概念，無法簡單用某一種定義來界定。
進一步的觀察發現，疾病對不同種族群體的影響，由於社會經濟因素的影響而各異。在接受醫療時，社會資源的分配、環境因素和文化背景將導致健康結局的差異。因此，僅僅通過基因來解釋健康差距，似乎過於簡化了這一問題。
把種族作為醫療服務的評估工具，容易導致疑似低風險群體的漏診問題。
對於慢性疾病的治療和預防，需要結合多方面的因素來考量，包括遺傳、環境、社會結構和文化等。這意味著在診斷和治療過程中，幫助醫療專業人員在理解種族與健康之間的相互作用時，提昇對系統性健康差異的認識，提高針對社群需求的醫療服務而顯得格外重要。
隨著對種族及健康差異的研究逐漸深入，我們應思考：如何更有效地去解決這些深層次的健康不平等問題，以促進所有人群的健康公平呢？
