2023年1月,一位名叫梅爾·亞當斯(Melody "Mel" Adams)的科學家在夏威夷的NASA基地進行觀察時,意外發現了位於冥王星附近的一個神秘天體。起初,這個物體被認為是一顆彗星,因為它周圍散發著微弱的光芒及一種似乎是彗星尾巴的延伸物形狀。但梅爾不久後便發現,這顆她稱為“來客(Visitor)”的物體,可能是一艘來自太空的外星宇宙飛船。
“無論我們在宇宙的邊緣發現什麼,它都可能改變我們對自身存在的認識。”
由於她的發現和理論,《外星人(Extraterrestrial)》一書迅速成為暢銷書,但梅爾卻因其過於激進的想法而被NASA開除。兩年後,在一次談話節目中,梅爾被秘密工作組接走,與之面對面的,還有她私下裡暗戀的NASA主任吉姆·羅斯曼(Jim Rothman)。吉姆隨後確認了梅爾的理論是正確的,NASA計劃與歐洲航天局(ESA)共同進行一項任務,以對這個被命名為“寧靜(Serenity)”的物體展開研究。美國總統布羅斯納漢(President Brosnahan)也大力支持該計劃。
雖然梅爾重回NASA,但由於過往太空人考試時的爭議—另一位候選人伯納德(Bernard)曾經作弊,使她失去了太空人資格,因此這次她不能成為宇航員。在2031年,名為“盤古(Pangaea或Pangu Dalu)”的宇宙飛船建造完成,並發射升空,目標是抵達即將進入火星軌道的寧靜。
“這条航程不僅是一次探索,更是我們跨越星際的邊界。”
然而,任務進行得並不順利。在一次太空行走中,宇航員加布里埃拉(Gabriella)遭遇微隕石攻擊,不幸喪生。隨著船員梅爾、湯姆(Dr. Thomas "Tom" Ehrmann)、塞萊娜(Dr. Selena Rogerton)及中國宇航員王宏波(Col. Wang Hongbo)一起,這些宇航員開始探索寧靜的本質,逐漸發現這個神秘天體的外表覆蓋著藻類和苔藓,並且似乎有某種生物機械的結構。當他們在其表面開鑿一個洞時,卻遭遇意外,被一種黑色液體攻擊。
在探索的波折中,他們發現這個洞的內部性質以及頻率轉變的流動環境,並逐漸意識到寧靜實際上是一個擁有大腦的生物有機體。
“這不只是一次探索,而是一種生命的碰撞。”
深入洞穴探索後,梅爾與湯姆發現,寧靜是由一個在古老星系中發展的智慧生命所創造的生物探測器。當他們了解寧靜的心智和它的使命,梅爾的意識被引導入一個虛擬空間,與寧靜進行交流。在這個過程中,梅爾得知這些夢境其實是一種量子糾纏的通訊方式,讓生命體與她建立起了心靈聯結。
在故事的尾聲,梅爾的發現影響了整個人類對宇宙的理解,未來隨著更多的“夢中心”設立,人類在不同文明的交流中邁出了關鍵的一步。而梅爾的經歷讓人不禁思考:是否我們的存在,只是宇宙無窮大中的一次偶然相遇?