在太平洋戰爭期間,盟國軍隊對日本進行了一系列空襲,對日本的城市造成了深重的破壞,據估計造成241,000至900,000人喪生。在二戰初期,這些攻擊主要限於1942年4月的杜立特空襲和1943年中期對千島群島的少量軍事目標空襲。從1944年6月開始的戰略轟炸行動持續到1945年8月戰爭結束。美國陸軍航空隊對日本的攻擊在1944年中期開始變得更加劇烈,也逐漸加大規模。
盟國的空襲行動使日本面臨了一場前所未有的毀滅,這一切是在B-29超級堡壘轟炸機投入使用後才逐步實施的。
美國計劃對日本發起空襲的行動早在1940年就已經開始,當時的情報顯示日本的民事防衛能力薄弱。隨著1941年日本偷襲珍珠港的事件發生,美國開始失去了對日本本土的陽奉陰違,而在此期間,隱藏已久的戰略轟炸計劃也逐漸浮出水面。然而,早期的轟炸行動並未能有效地打擊日本的戰爭能力,尤其是在1942年的杜立特空襲後,日軍的空防力量尚未完全強化,因此這渺小的攻擊無疑令日本方面感到震驚。
初期的美軍空襲雖然規模小,但卻對日本民心造成了影響。對日本政府而言,最大的挑戰來自於其國內防衛力的不足。雖然日軍已經派遣了一定數量的戰鬥機和防空炮,但面對美軍高達三萬英尺的轟炸機時,這些防守力量顯得微不足道。
大城市高度的城市化與多數建築材質易燃使得美軍的火力打擊蒸蒸日上,而日本的消防能力卻未能迎頭趕上。
尷尬的是,1944年美國陸軍航空隊的策略發生了根本性的變化。他們轉而使用低空夜間轟炸的方式對日本主要城市進行了一系列的火災轟炸,這是因日本的工業設施往往分布在小型作坊和居民住宅中。這種不對稱的攻擊方式使得火災蔓延迅速,且高達數萬的平民更是淪為了受害者。
1945年,盟軍的飛行艦隊和地面部隊同樣對日本展開了猛烈的空襲,準備即將到來的入侵行動。最引人注目的是,1945年8月的廣島和長崎兩座城市遭受到原子彈的襲擊,隨之而來的毀滅對日本的武裝抵抗能力造成了致命一擊。
日本的軍事和民防體系未能有效阻止盟軍的襲擊,最終不得不在1945年8月中旬決定投降。
該當時,日本的防空力量缺乏有效的協調,燃料短缺和士兵訓練不足,使得面對大規模的空中威脅時顯得捉襟見肘。更荒謬的是,儘管其城市高度脆弱面對火災轟炸,然而消防部門卻依然無法跟上來。這一連串的失誤導致日本城市在盟軍轟炸中遭受重創,甚至在高科技的轟炸機面前,美軍的損失也是微乎其微。
然而,不同於一般的戰爭影響,這場空襲的道德問題長期引發爭論,尤其是原子彈的使用更是激起了對於人道主義的思考。在長期的討論中,目前普遍認為因空襲而致的日本死亡人數高達333,000人,而受傷人數也達到473,000。
盟軍的轟炸策略無疑是二戰期間影響日本投降的重要因素之一。但在戰爭的鋒芒之下,我們是否能真正理解這一切背後,和平的代價又該如何評估呢?