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這種細菌如何在人體和動物中引發驚人的疾病？
在細菌界中，有一種名為鏈球菌的細菌特別引人關注，其中之一就是 Streptococcus dysgalactiae。這是一種革蘭氏陽性、β-溶血性、球狀的細菌，屬於鏈球菌科。它具備感染人體和動物的能力，但最經常被發現作為消化道、性生殖道的共生菌，或偶爾作為皮膚菌叢的一部分。對於這種細菌引發的各種疾病，如淺表性感染和扁桃腺炎，其臨床表現範圍廣泛，甚至可能發展成為危及生命的壞死性筋膜炎和菌血症。近年來，侵襲性的疾病發生率正在上升，這不禁讓人對其真正的病原性產生疑問。
Streptococcus dysgalactiae 的人類感染案例逐漸增加，在某些地區，侵襲性感染的比率甚至超過了 Streptococcus pyogenes。
流行病學
過去，科學界普遍認為 Streptococcus dysgalactiae 對人類無害。然而，最近的研究顯示，這種細菌導致的感染案例正在增加，尤其是在老年人群體中。年齡分佈表明，侵襲性病例多見於老年人，而健康的攜帶者則主要集中在年輕族群中。面對慢性病，如癌症和糖尿病的患者，感染的風險更高，這些特性被視為侵襲性疾病發生率上升的可能原因。此外，男性患者的比例似乎更高，推測可能與合併症的負擔有關。
在人類疾病中的角色
Streptococcus dysgalactiae 的亞種 equisimilis 常見於人類的消化道和生殖道，偶爾會被檢出於皮膚，通常與慢性皮膚病或上皮屏障的破損有關。該菌引發的非侵襲性疾病主要包括扁桃腺炎和淺表性感染。這種細菌可能引發的蜂窩組織炎/淋巴腺炎的角色早已為人所知，最近的研究顯示其在蜂窩組織炎中的作用可能被低估。此外，该菌也被归为导致骨骼和关节感染的重要致病因子，且此类病例的发生率正在上升。
目前，Streptococcus dysgalactiae subspecies equisimilis 已與急性風濕熱及後鏈球菌性腎小管腎炎相關，這在往昔僅與 Streptococcus pyogenes 有關。
在動物疾病中的角色
Streptococcus dysgalactiae 不僅影響人類，同樣會感染多種動物宿主，兩個亞種在獸醫學中都起著重要作用。這種細菌通常作為健康動物的定植菌存在，尤其是在消化道和生殖區域。在獸醫學中，該菌是奶牛乳腺炎的重要病原體，其引發的臨床及亞臨床乳腺炎在某些地區僅次於金黃色葡萄球菌。這種病原細菌與夏季乳腺炎特別有關，被認為是由飛蟲引起的。另外，該菌還與多種動物的感染性關節炎有關，並在小犬的新生兒死亡率中扮演重要角色。
治療及抗生素敏感性
根據目前的研究，青霉素仍然是治療鏈球菌感染的首選藥物，且從未有 Streptococcus dysgalactiae 產生對青霉素降低敏感性的報導。治療時間從5天到3個月不等，根據診斷的不同，第二線藥物如大環內酯類和克林霉素，雖然在某些地區已觀察到抗藥性逐漸增加，但該均不影響青霉素的使用。相對地，對於從未對鏈球菌有作用的氨基糖苷類藥物，當與β-內酰胺抗生素合用時，卻表現出協同效應。Streptococcus dysgalactiae 對甘油聚糖和氧脲素具有一致的敏感性，這使得治療選擇更多。
未來的挑戰和探討
即使 Streptococcus dysgalactiae 的病理機制尚待深入探討，但已有數個致病因子被確認。M蛋白被廣泛認為是其最重要的致病因子，能夠促進與宿主細胞的附著和內化。這些特性或許能解釋為何這種細菌在感染後會出現反覆的菌血症情形。
在新一代的檢測技術中，如內切酶及單核苷酸多態性分析，對於理解這種細菌發展的潛在變異性至關重要。
在抗生素的廣泛使用及細菌進化的背景下，如何有效控制這種細菌引起的疾病，將成為醫學界的一大挑戰，未來是否能找到更有效的解決方案以面對這種知名又神秘的細菌呢？
