Ponzi計畫是一種詐騙手法,透過吸引投資者並用新進投資者的資金支付早期投資者的利潤來運作。這種策略以意大利商人查爾斯·龐茲(Charles Ponzi)的名字命名,它會誤導投資者,聲稱回報來自於合法的商業活動,而實際上這些活動可能根本不存在,或者是對合法商業的獲利誇大其辭。
由於龐茲計畫基本上是「用彼得的錢支付保羅」,這樣的手法在能夠吸引到新的投資者時能夠持續運作,直到這一切最終崩潰。
龐茲計畫的特點是它能繼續維持假象,直到新資金的來源枯竭,或是現有投資者開始要求全額退款。最初的一些案例中,1869年至1872年之間,阿黛爾·斯比茨德(Adele Spitzeder)在德國和1880年代的薇拉·霍威(Sarah Howe)在美國都開始了類似活動,霍威的計畫特別吸引女性投資者,並承諾提供高達八成的月利回報,最終卻迫使這些女性失去了投資款。
在龐茲計畫中,詐騙者會提出高回報且幾乎沒有風險的投資機會。這些回報往往說是來自於某個神秘的商業或秘密計畫,實際上這些根本就不存在。詐騙者透過新投資者的資金來支付早期投資者的回報,並且可能將一部分資金挪用作為自己的私利。
再高的收益也無法掩蓋龐茲計畫本質上是依賴於不斷吸引新投資者的運作模式。沒有新資金流入時,這樣的計畫終究會崩潰。
美國證券交易委員會(SEC)指出,有一些特徵可以作為龐茲計畫的「紅旗」。當你發現投資回報過高且承諾沒有風險時,就應該警惕。也許最值得注意的是那些看似總是穩定回報的投資,因為所有投資都有其波動,任何依賴不變收益的計畫都值得懷疑。此外,很多龐茲計畫都涉及未註冊的投資。
如果推銷人員過於強硬,或未經註冊就提供建議,這都是需要特別警惕的指標。
通常,當許多現有投資者同時要求提取資金,或是當新投資者的加入減少,龐茲計畫就會面臨崩潰。這類計畫有時會利用市場的急劇變化來加速崩潰,像是2008年美國經濟狀況不佳時發生的馬多夫(Madoff)投資詐騙事件。
除了龐茲計畫之外,類似的詐騙型態還包括金字塔計畫。在金字塔計畫中,參與者主要靠招募新成員來獲得收益,而不是像龐茲計畫那樣,只依賴於資金的轉移。近年來,隨著加密貨幣的興起,一些新的龐茲計畫也利用ICO(首次代幣發行)的名義進行詐騙。
隨著加密貨幣的興起,新的龐茲計畫以「智能龐茲」的方式再次涌現,使得識別和制止這類詐騙變得更加困難。
投資前了解各種風險及投資的真實性非常重要。龐茲計畫的結局往往是不斷吸引新資本的短暫繁榮下,隨之而來的是潰敗和失落的現實。所有投資都有風險,但是在這些型態的詐騙下,損失通常是巨大的。投資者應該時刻保持警惕,並尋求透明和可以驗證的投資來源。
最後,我們應該思考,未來還會有多少無法識別的龐茲計畫在我們身邊繼續運作呢?