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Acanthamoeba的環境分佈有多廣？它們的棲息地讓你意想不到！
Acanthamoeba是一種常見的變形蟲，分布於土壤、淡水以及多種生境中。這個屬的生物在其生命周期中有兩個主要的階段，即代謝活躍的營養體階段和一個耐環境壓力的休眠囊腫階段。雖然在自然界中，Acanthamoeba物種通常是自由生活的食菌者，然而它們也可能成為機會病原體，能對人類和其他動物造成嚴重甚至致命的感染。
根據研究，Acanthamoeba物種在環境中極其普遍，包括土壤、空氣、污水、海水、氯化游泳池、家庭自來水、瓶裝水，以及牙科治療單位、醫院、空調設備和隱形眼鏡盒中都可分離出它們。
Acanthamoeba spp.普遍存在於全球各地，並且已從人類的皮膚、鼻腔、喉嚨和腸道中分離出來，甚至在植物和其他哺乳動物中亦有所發現。這種顯著的環境適應性使得它們成為生態系統中不可或缺的一部分。
疾病的角色
Acanthamoeba引發的疾病包括角膜炎和肉芽腦阿米巴腦炎（GAE）。GAE通常出現在免疫功能受損的患者中，當Acanthamoeba通過開放性傷口進入人體後，就會向腦部擴散。宿主的免疫反應與阿米巴分泌的蛋白酶組合，會導致大腦腫脹，約95%的感染者會因此死亡。
肉芽腦阿米巴腦炎（GAE）的症狀包括頭痛、癲癇發作和精神狀態異常，這些症狀隨時間推移而惡化，最終導致死亡。這一疾病的潛在病因與多種基礎疾病有關，包括免疫缺陷、糖尿病及營養不良等。
Acanthamoeba穿過血腦屏障的過程仍未完全了解，隨後的組織侵入和促炎反應會導致神經損傷，可能在幾天內便致命。由於此寄生蟲的罕見性及缺乏知識，目前對Acanthamoeba感染的診斷和治療仍非常困難。
Acanthamoebic Keratitis
當Acanthamoeba感染眼睛時會引起角膜炎，此病最常見於隱形眼鏡佩戴者，特別是那些不正確消毒鏡片的人。多功能隱形眼鏡溶液通常對Acanthamoeba無效，而以過氧化氫為基礎的溶液則能有效消毒。過去發生的角膜感染治療案例通常使用阿托品和其他無抗微生物作用的藥物。更近的研究顯示，阿托品的使用會干擾阿米巴的特定受體，導致細胞死亡。
在2007年5月，Advanced Medical Optics公司自願召回其Complete Moisture Plus隱形眼鏡溶液，因為美國疾控中心發現21人可能在使用該產品後感染了Acanthamoeba。
隨著對Acanthamoeba的認識逐步深入，科學社群正致力於尋找更有效的治療方案。當前的療法雖然有一定效果，但仍需進一步的研究以確保能夠正確而及時地診斷和治療感染。
生態學與物理特性
A. castellanii在各種土壤生態系統中能以高密度存在，主要以細菌為食，同時也會捕食真菌及其他原生生物。這種物種能夠溶解細菌，並產生多種酶，對於土壤有機物的分解提供了重要的貢獻，進一步促進了微生物循環。
Acanthamoeba對研究細胞生物學、環境生物學及細胞交互作用非常重要。在許多生物學領域中，它被廣泛用作典範生物模型，因其與哺乳動物細胞在超微結構層面上相似性高。
此外，Acanthamoeba的基因組序列分析顯示了幾種涉入有性繁殖的基因，此結果表明Acanthamoeba可能具備某種形式的有性生殖能力，並可能在真核生物的演化早期便已存在這一過程。
多樣性和病原潛力
Acanthamoeba可采用形態學特徵與其他變形蟲區分，然而僅憑形態來分辨Acanthamoeba的不同物種卻相對困難。根據18S rDNA序列分析，已知的Acanthamoeba菌株可分組為12類，涉及許多致病性物種。由於Acanthamoeba的環境適應性，這些生物可能成為新的病原體。
這些生物可能作為一些人類病原體的環境儲存庫，許多可對人類造成疾病的細菌，如Legionella和某些大腸桿菌株，都能在Acanthamoeba中感染和繁殖。
擁有多樣化細菌內共生體的Acanthamoeba被考慮為潛在的新興人類病原體，這使得對其進一步的研究變得尤為重要。
除了生物醫學研究，Acanthamoeba的研究也提供了有關神經退行性疾病的信息。我們不禁要問，面對如此廣泛的環境分佈，Acanthamoeba是否會成為未來人類健康最棘手的挑戰之一？
