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母乳中的免疫力：它如何保護寶寶免受感染？
母乳是女性乳腺所產生的乳汁，為新生兒提供了主要的營養來源。這種自然的食物不僅擁有豐富的脂肪、蛋白質和碳水化合物，還含有多種礦物質和維他命，對於寶寶的健康至關重要。更值得注意的是，母乳中還包含了幫助寶寶抵抗感染和炎症的物質，這使得母乳成為任何新生兒生活中不可或缺的一部分。
世界衛生組織和聯合國兒童基金會（UNICEF）建議，在寶寶生命的前六個月內，應該進行專屬母乳餵養。這一時期的後續階段，則需要加入營養充足且安全的補充食品。
母乳不僅能在出生的初期提供寶寶所需的所有營養，還能在後期繼續為寶寶提供能量。延續母乳餵養至兩歲及以上受到廣泛推薦，因為母乳能為寶寶提供其他替代食物無法比擬的保護。在母乳中，有助於免疫力發展的成分，如免疫球蛋白A（IgA），能有效地保護新生兒免受不同疾病的侵害。
研究表明，母乳中的人乳寡醣擁有抗感染及促進免疫系統發展的效果，這些健康益處對於母親及寶寶都是雙向的。
母乳餵養帶來的健康益處不僅限於嬰兒時期，研究顯示，母乳喂養的嬰兒在成長過程中，其發展智能及各種健康指標也相對較高。例如，母乳餵養能顯著減少嬰兒猝死綜合症（SIDS）的風險，並降低中耳感染及呼吸道疾病的發生率。
母乳對母親的健康亦有好處。母乳餵養可以輔助子宮恢復到孕前的大小，並減少產後出血的情況發生。母乳餵養還被認為能降低乳腺癌和其他慢性疾病的風險。這是因為女性在哺乳期間，體內會分泌促進免疫及新陳代謝的荷爾蒙。
母乳中豐富的人乳寡醣不僅能保護乳房，也有助於寶寶免受各種感染的影響，並增強他們的免疫系統。
但是，並不是所有的母親在出生後都能立即有效地進行母乳餵養，許多因素可能影響母乳的產量和質量，包括母親的健康狀況、飲食、情緒和哺乳技巧等。某些藥物的使用也可能影響母乳的產量和成分，因此母親在使用任何藥物時都應謹慎。
在母乳中，除了可以提供嬰兒所需的多種營養成分，還包含了一大群不同類型的活細胞，包括抗體和淋巴細胞。這些細胞有助於防止寶寶受到傳染病的影響，並且可以透過母乳來進一步加強寶寶的免疫系統，有時甚至可以從母親身上轉移抗體來抵抗特定的感染。
母乳餵養不僅能提供營養，還能傳遞母親在生活中遭遇的病原，進而調整母親的免疫系統，以保護新生兒免受這些病原的影響。
在哺乳期間，母乳的成分會隨著時間的推移而變化，這種變化對於寶寶的成長及健康至關重要。例如，初乳的產生是為了提供新生兒剛出生時所需的高水平免疫保護及易於消化的營養。
母乳的儲存也應當格外注意，以確保其營養成分及免疫效力不受影響。如表明適宜的儲存時間及條件將有助於保持母乳的安全及可靠性。在某些情況下，運用冷凍來儲存母乳可以延長其保存時間，從而在需要時依然能為寶寶提供母乳喂養的好處。
儘管各類配方奶在市場上可供選擇，但目前尚無任何配方奶可以完全替代母乳的功能。實現母乳餵養的父母們多應持開放心態，積極參加母乳餵養的支持及促進活動，以在未來為母乳餵養的實踐奠定基礎。
在全球推廣母乳餵養的背景下，如何進一步利用母乳的免疫優勢來保護我們的下一代？
