在南亞的穆斯林社區中,社會階層系統的形成並不是單一源於「純」與「不純」的信念,而是源於當地文化和歷史交織的多重因素。這一系統的發展,主要是受到外來的征服者、本土上層種姓轉信伊斯蘭教的涵義以及當地低種姓轉信者的影響。
穆斯林社會中非亞希拉夫(ashraf)群體,包括被稱為阿哈夫(ajlaf)及阿贊(arzal)的穆斯林,正是這餘軍中的一部分,而他們的身份往往與祖先及職業息息相關。
南亞的穆斯林社群,繼承了印度現存的種姓系統,形成了以《賽亞特納瑪》中所述的社會排序。在伊斯蘭教中的社會結構中,並不承認有種姓,但是地方的穆斯林社會在實踐中卻引入了這些概念,使得身份成為地位的象徵。
在南亞穆斯林社會內,血統的影響是明顯的,特別是通過族譜的描述來形成社會地位的判斷。例如,來自穆罕默德家族(ahl al-bayt)的人,通常會受到更高的尊重及地位。這與阿拉伯早期的社會結構相似,特別是相較於那些在最近才轉信伊斯蘭教的群體。
社會的層級是層層分明的,尤其是在印度穆斯林社會的歷史中,許多社會學者如M. N. Srinivas和R. K. Bhattacharya指出,印度的信教者將他們的種姓系統帶入了穆斯林社會。
歷史上,許多西方的學者對伊斯蘭社會中的種姓觀念展開討論,例如Ziauddin Barani在14世紀的分析表明,與地位有關的社會結構深植於穆斯林的社會體系中。他甚至指責當時的統治者對低出生背景者的歧視。
這樣的階級會在實際的行政管理中影響到公職的任用,特定職業則更可能影響社會定位與婚姻選擇。
阿什拉夫(ashraf)常常被視為高貴的公族,而阿哈夫(ajlaf)則多是處於社會底層的轉信者。這一結構不僅影響職業的選擇,也進一步影響社會結盟和婚配的慣例。
舉例來說,巴基斯坦的扎米達爾是土地所有者,而康米(Kammis)則是提供服務的社會階層。在這一階層中,即使是康米當中某成員獲得了一定的財富,依然會被視作低下的身份。
穆斯林的社會結構也表現出強烈的身份認同,族群間的互動同樣指向社會地位。信仰、血統及職業的選擇形成了更為複雜的社會身份認同系統,塔希爾(Tahir)曾指出:
信仰背景及職業選擇無疑影響整體社會交互模式,尤其是在選舉及政治活動中,固有的族群忠誠顯得尤為重要。
儘管當代穆斯林社會面臨著進步與傳統的衝突,在性別、經濟及教育等諸多方面,如何挑戰及重新審視這種社會階層將是未來的重要課題。
這是否意味著對於血統和職業的認知需要重塑,以適應日新月異的社會?