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神秘的酵素缺陷：為什麼部分日本人對酒精的反應如此強烈？
在全球許多地方，酒精通常被視為社交場合中不可或缺的一部分，但對於某些人來說，享用酒精卻是一場痛苦的經歷。特別是在日本，近半數的成年人擁有一種被稱為「亞洲潮紅症」的狀況，他們對酒精的反應會引發一系列生理反應，這些現象正受到科學家的深入研究。
酒精導致的生理反應不僅限於潮紅，還可能造成呼吸困難和哮喘症狀，這些反應的根源似乎在於體內酵素的代謝缺陷。
在1973年，Breslin等人進行了一項研究，發現11名有哮喘病歷的參與者在飲用特定酒精飲品後，出現了胸悶等哮喘症狀。其後的研究進一步揭示，這些反應似乎並非由酒精本身引起，而是由於某些非酒精性過敏原或其他化合物所致。
1986年的一項研究則表明，18名參與者中有9人表現出紅酒誘發的氣喘症狀，這些症狀的強度與紅酒中的二氧化硫含量呈正相關。這意味著，許多這類反應實際上是由化學成分而非酒精本身所引起的。
特別是在亞裔群體中，尤其是日本人，酒精引發的過敏反應得到了較為廣泛的研究。許多日本人擁有一種叫做ALDH2的酵素變異，這導致他們無法有效代謝乙醛。這種變異對一半以上的日本成年人體內是常見的，這使得他們在飲酒後，會更容易出現多種不適反應，包括面部潮紅、心跳加速以及增強的哮喘狀況。
這些生理反應通常在喝酒後的1到30分鐘內出現，其中部分人甚至會因為無法妥善代謝乙醛而出現嚴重的過敏反應，範圍可從中度喘息到致命的心血管崩潰。
ALDH2變異的影響並不僅限於日本。該基因的變異在其他東亞人群中同樣存在，但變異程度不一，使得不同民族對酒精的耐受性各異。例如，漢族的變異率接近30%，而在韓國人中約為28%。這意味著，這些族群中的酒精反應與日本人的反應會有顯著不同。
對於非亞裔群體，雖然缺乏對ALDH2變異的研究，但一些西方統計顯示，約有5%的成年人同樣會遇到酒精引起的過敏症狀。根據調查，這部分人群可能擁有其他基因性異常，導致他們在飲酒後乙醛累積，進而出現過敏反應。
針對酒精誘導的哮喘症狀，醫學界建議的最有效治療方法是完全避免飲酒。根據研究顯示，那些因酒精產生過敏反應的個體往往會自發地低下其酒精消費量，進而減少相關的身體不適。
此外，使用H1抗組胺藥物能夠在飲酒前預防這些不良反應，這在人群中獲得了證實，尤其是在日籍參與者中。
雖然許多酒精引發的呼吸症狀最終都歸因於遺傳基因的缺陷，但這也使得每個人飲酒後的反應變得獨特，並且與他們的族裔背景密切相關。日本的主流文化對於酒的接受度極高，但學術界對於酒精的反應差異卻仍需要更深入的探討。
在對酒精過敏反應進行臨床診斷時，醫生常利用問卷調查進行初步篩查。此類問卷幫助了解特定的酒類是否引發反應，然後可能進行進一步的皮膚測試或基因檢測以確認過敏源。
面對如此多樣化的酒精反應，是否有可能未來能找到更有效的方法來幫助這些人克服酒精相關的健康問題以及社交障礙呢？
