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為何有些人喝酒會突然喘不過氣？酒精如何引發這種反應？
酒精所引起的呼吸反應日益受到關注，這種現象被稱為酒精誘發的氣喘或呼吸道症狀，尤以有哮喘病史的人群中更為常見。這些反應並不是單純的過敏反應，而是身體對於酒精及其成分的病理性支氣管收縮反應。
「這些反應顯示出不同的機制，通常是與種族有關的，與古典過敏誘發的氣喘有所不同。」
歷史上，1973年的一項研究中，科學家發現，在11位有明顯飲酒後哮喘病史的患者中，有六位在飲用某些酒精飲料後出現胸悶等哮喘症狀。這些反應在飲用後幾乎即刻出現，顯示出這並非僅僅是由於吸入飲料所釋放的氣味所引發。
隨著研究的深入，專家們發現酒精本身以及飲料中的其他成分可能引發這些反應。在1986年的一項研究中，有九位患者在飲用紅酒後顯示出呼吸道收縮，且此反應與酒中所含的二氧化硫含量呈正相關，這表明某些化學物質而非酒精本身可能是誘因。
在針對亞洲人群的研究中，日本人的酒精誘發的氣喘反應最為明顯。這些反應通常在飲用酒精或純酒精之後的一至三十分鐘內出現，包括臉部潮紅、心跳加速、暈眩及呼吸困難等情況。大約50%的哮喘患者會在飲酒后出現其哮喘症狀的惡化。
「這些反應通常是由於酒精代謝不足，導致的乙醛累積所致。」
對於許多東亞人而言，乙醛的代謝能力相對較低，在日本，約有40%的人口攜帶一種致使ALDH2活性減弱的基因突變，這使得他們在飲酒後無法有效代謝攝入的酒精。隨著乙醛在體內的積累，許多不良反應便隨之而來，尤其是在有哮喘病史的患者中，更是強烈表現出酒精誘發的呼吸道反應。
研究顯示，這並不是由於古典IgE或T細胞相關的過敏反應，而是由於乙醛刺激組織中的肥大細胞與血液中的嗜鹼性粒細胞釋放組織胺，進而導致過敏樣的症狀。
「少數人可能在沒有哮喘病史的情況下也會對酒精產生過敏反應。」
而非亞洲人群中的乙醇誘發過敏反應的出現率也相當可觀，儘管這些人群通常不存在高頻率的基因突變。在美國的研究中，乙醇引起的呼吸道症狀與阿司匹林過敏反應高度相關，顯示了可能其中的一些人排除酒精的飲用是某些過敏反應的潛在原因。
針對酒精引發的呼吸道症狀的診斷，專家建議透過問卷調查，以確認刺激反應的具體類型，並進一步確認是否是由酒精及其成分引起的反應。在醫療監督下進行酒精及其稀釋溶液的試驗也可幫助確定是否存在基因相關的基礎。
目前，避免酒精攝入仍然是應對這些反應最安全、最經濟的措施。此外，針對酒精誘發的哮喘反應，前期服用H1拮抗劑有望能有效預防這些反應的發生。
隨著對酒精誘發的呼吸道反應了解的加深，我們不禁要思考，將此研究進一步深入，是否能幫助改善更多酒精過敏患者的生活質量呢？
