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多趾貓的神秘之旅：為何這些貓咪在美國東岸如此普遍？
多趾貓這一特殊的貓咪品種，其實是因為一種被稱為多趾畸形的先天性物理異常而誕生的。這種異常使得貓咪在其一隻或多隻爪上，擁有超過通常數量的腳趾。這種基因遺傳的特徵在美國東岸和加拿大，以及英國西南部的威爾斯地區相當常見。究竟這種貓咪的受歡迎程度從何而來？
正常貓的總腳趾數量為18個，前爪5個，後爪4個；而多趾貓的前爪或後爪上，數量可以高達9個腳趾。
多趾貓的特徵與遺傳
多趾畸形這一症狀通常是以常染色體顯性方式遺傳。根據研究，部分多趾的案例是由ZRS基因的突變所引起。ZRS這一基因調控著SHH基因的表達，而SHH蛋白在身體許多元素的模式形成中，扮演著重要的角色，尤其是在四肢和腳趾的形成方面。
歷史與傳說
多趾貓在美國東岸的流行與其歷史密切相關。這些貓咪曾被廣泛用作船上的貓咪，因為它們出色的攀爬與狩獵能力對控制船上的老鼠有著卓越的幫助。部分水手相信，多趾貓能帶來海上的好運。
雖然對於這種特徵的最早變異來源存在爭議，不過普遍認為是在新英格蘭地區突變而成，隨著貓咪被運送到波士頓及其他港口，這一品種迅速擴散。
氣候與環境也可能影響其發展。隨著航運業的發展，來自波士頓的貓咪和船隻的貓咪將多趾特徵帶到了美國各地。
著名的多趾貓
知名作家海明威以其對多趾貓的喜愛而聞名。在他的家中，現在依然可以看到多達50隻的後代貓咪，其中一半都是多趾貓。這使得多趾貓也被稱為「海明威貓」。
海明威曾經擁有的一隻六趾貓被稱為「雪白」，至今仍然留在他去世後的紀念館中。
品種與繁殖
美國多趾貓被培育成一種具特定外觀和行為特徵的品種，它們的多趾特徵是其重要的一部分，而美國多趾貓亦不應與具有血統的緬因貓混淆。緬因貓的多趾型也在某些繁殖者中逐漸復興。
基因奧秘
根據研究，緬因貓的前趾多趾型是由ZRS基因的突變所導致的。ZRS基因與SHH之間的關係相當複雜，這些突變會影響肢體及腳趾的形成過程。而多趾貓的各種變異，並不是單一基因突變所造成，還涉及一系列的基因表達變化。
近年來的研究顯示，375隻緬因貓的多趾型表現出不同的變異型，顯示出這一特徵的變異性與復雜性。
結論
多趾貓的神秘之旅，不僅是基因與遺傳的探討，更是一段充滿傳說和文化象徵的歷史。這些可愛的生物在美國東岸的普及程度，反映出人類與動物之間長久以來的互動與依賴。讓我們不禁思考，如此奇特的特徵背後，是否還隱藏著更多未解之謎？
