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多趾貓的奇妙遺傳：這種獨特基因是如何形成的？
多趾貓是一種罕見且迷人的貓種，因其天生的遺傳特徵而備受矚目。這種貓咪在一隻或多隻爪子上，通常會比一般貓咪擁有更多的趾頭。根據統計，多趾貓在北美東海岸及西英格蘭和威爾斯等地較為常見，而這背後的遺傳原因，則是一起探索的長久課題。
多趾貓的產生及其鋸齒狀基因
多趾症是一種先天性異常，其成因可歸因於自體顯性遺傳。研究顯示，多趾貓的形成與「ZRS」這一基因增強子有關，這個增強子負責調控「sonic hedgehog」(SHH)基因在四肢的表達。
SHH蛋白是參與多種身體元件模式形成的重要信號分子，包括四肢和趾頭。
正常的貓咪應該有18隻趾頭，每隻前爪5隻、後爪4隻，而多趾貓的前爪或後爪可能有多達9隻趾頭。這些貓咪的趾頭數量可能從四到七隻不等，其中，前爪多趾的情形較為普遍，反之，僅有後爪多趾的貓咪則相當稀少。
歷史與民俗
多趾貓在北美東部沿海及英國西部地區的流行，並有其歷史淵源。它們曾經是船上的寵物貓，廣受水手的喜愛。雖然有關於這一特徵的起源說法不一，但有共識認為，隨著來自波士頓的船隻而來的貓咪，使得多趾貓在美國及其貿易港口廣泛傳播。
水手們普遍相信，多趾貓能帶來航海的好運，並且它們出色的攀爬與捕獵能力有助於控制船上的老鼠問題。
至於在歐洲，由於巫術的迷信，這類貓咪可能遭遇捕殺，因此其數量相對較少。作家海明威（Ernest Hemingway）則因一隻六趾貓而開始愛上多趾貓，這也讓這種貓咪被暱稱為「海明威貓」。在他去世後，他的家成為博物館，養著約50隻海明威貓的後裔，其中一半是多趾貓。
多趾貓的命名及品種
多趾貓有多種別名，例如海明威貓、手套貓等。在一些貓迷俱樂部中，有兩個品種被認可，即美國多趾貓和緬因貓多趾貓。美國多趾貓是作為一種特定貓種進行繁殖，擁有獨特的生理和行為特徵。
遺傳基礎
研究發現，緬因貓的多趾症狀與ZRS的突變相關。ZRS是一種非編碼元件，與SHH基因的表達有關。正常情況下，SHH的表達會在四肢的某個區域發生，而在多趾貓的情況下，則可能出現附加的四肢結構。
這些多趾的變異不僅反映於額外的趾頭，還能良好地發展其神經、血管、肌肉及韌帶。
多趾貓的繁殖與變異
由於多趾症的變異形式廣泛且複雜，造成不同的基因突變引發不同的表現型。以海明威變異型為例，這類貓咪多數於前爪表現出多趾，而其他變異型則可能全面影響四肢。研究顯示，375只緬因貓的多趾數量呈多樣變化，且無法完全由單一突變解釋這一現象，表明基因及其表達的多樣性。
雖然多趾貓的魅力深受大家喜愛，但這背後其實蘊藏著更深的遺傳學奧秘。這些可愛的貓咪究竟是在遺傳轉變之中還是自然選擇的答卷中繁衍而成的？
