人類大腦中,前扣帶皮質(ACC)位於扣帶皮質的前方,其形狀類似“圍領”,圍繞著胼胝體的前端。這個重要的腦區涉及多種高級功能,包括注意力配置、獎勵預測、決策、抑制衝動(如表現監控和錯誤檢測)以及情感處理。研究者有時會稱其為前中扣帶皮質(aMCC)。該區域的獨特結構及其在大腦中的運作,讓我們對注意力的理解更加深刻。
對於ACC的解剖分為兩個主要部分:認知(背側)和情感(腹側)組件。背側ACC與前額葉皮質和頂葉皮質相連,並與運動系統和眼動系統相連,形成一個處理自上而下及自下而上刺激的中心站。反之,腹側ACC則與杏仁核、伏隔核、下丘腦、海馬體及前島葉相連,主要負責評估情感和動機信息的顯著性。研究表明,ACC在執行高努力任務時十分活躍,尤其在初學和問題解決的過程中。
一個典型的激活ACC的任務是引發參與者某種形式的衝突,可能導致錯誤。例如,在Eriksen邊緣任務中,箭頭指向左或右,並被兩個干擾箭頭包圍,形成兼容(<<<<<)或不兼容(>><>>)的試驗。此外,Stroop任務也是一個經典例子,參與者需根據字詞的墨水顏色命名,但字義和墨水顏色不一致時會引發衝突。這些任務揭示了ACC在決策過程中扮演的重要角色。
「ACC影響了任務的決策過程。」
多項研究指出ACC涉及的具體功能,包括錯誤檢測、任務預期、注意力、動機以及情感反應的調節。ACC的基本理論主要認為它與錯誤檢測息息相關,這一點在Stroop任務的研究中得到了證實。ACC不僅在錯誤反應期間活躍,且在正確反應時也有活躍的跡象,顯示它對反應的監控功能。
背側ACC在處理社會排斥等社會過程的檢測和評估中發揮作用。在重複的社會評估任務中,非抑鬱女性在第二次曝光時顯示dACC的fMRI BOLD激活減少,而有抑鬱病史的女性則顯示增強的BOLD激活。這種差異活動可能反映了對社會評估的沉思或重複社會評估帶來的增強唤醒。
「ACC的活動表明它在助人行為中起著重要作用。」
ACC最近的理論描述其為一個活躍的組件,能夠檢測和監控錯誤,評估錯誤程度,並建議合適的行動。實驗結果顯示在面對獎勵和損失時ACC的激活強度明顯提高,尤其在面臨損失時的反應最為強烈。這些發現表明背側ACC在獎勵決策和學習過程中扮演著核心角色。
ACC已被證明與疼痛的情感反應有關。功能性MRI研究顯示,ACC,尤其是24區域的後部,對物理疼痛產生反應,並在注意力需求較高的認知任務中進一步增強信號。ACC還可能參與監控社會情境中的情感痛苦,研究發現當參與者在虛擬的社交排斥中時ACC有激活,且這與自我報告的社會焦慮程度相關。
對ACC損傷的研究提供了關於該區域在完好大腦中作用的深入見解。ACC損傷患者的行為特徵包括無法檢測錯誤、在Stroop任務中嚴重的刺激衝突解決困難,以及情感不穩定和注意力缺乏等。如果ACC受到損害,患者在面對衝突時的能力顯著下降,這進一步支持ACC在多種高層次認知功能中的關鍵作用。
前扣帶皮質的複雜性和功能的多樣性令人著迷,令人不禁思考,這一結構究竟在未來的神經科學研究中能揭示出哪些新的秘密?