神經鞘狀脂褐素病(NCL)是一組少見的神經退行性疾病,該疾病由於脂褐素(lipofuscin)在身體組織中的過量積累而引起。這些脂褐素是由脂肪和蛋白質組成的,當在紫外線顯微鏡下觀察時,這些物質會呈現出綠黃色。神經鞘狀脂褐素的積聚主要發生在神經細胞和多個器官中,包括肝臟、脾臟、心肌及腎臟,這導致了運動和心理功能的漸進性喪失。
根據統計,神經鞘狀脂褐素病在美國和北歐地區的人口中有略高的發病率,約為每10,000人中就有一例。
NCL 的主要特徵是伴隨著嚴重的細胞內脂褐素積累,患者會呈現出運動能力和心理能力的逐漸喪失。根據年齡及症狀出現的時間,可以將其分為四類:
兒童型 NCL 通常為常染色體隱性疾病,兩名父母都攜帶有缺陷基因時,子女有四分之一的機會會患病。已知最常見的相關基因變異位於 CLN3 基因。成人型 NCL 可分為常染色體隱性(Kufs 型)和較少見的常染色體顯性(Parry 型)形式。
許多專家認為,神經鞘狀脂褐素病的綜合症狀通常被統稱為 Batten 疾病。
由於視力喪失是早期且常見的症狀,眼科醫生時常會首先懷疑 NCL。診斷NCL需要考慮病人的病史及多項化驗結果,普遍使用的檢查方法包括:
目前,尚無公認的療法可以治癒或減緩 NCL 的症狀,但癲癇的控制可使用抗癲癇藥物。此外,物理治療、語言治療和職業治療能幫助患者盡量保持功能。幾種實驗性療法正在研究中。
2017年4月27日,美國FDA批准了專門針對 NCL 的首個治療藥物 cerliponase alfa(Brineura)。
如同許多罕見疾病,對於神經鞘狀脂褐素病的了解仍在不斷深化,最新的研究和治療手段不斷被提出。面對這樣的疾病,我們的社會該如何提供支持和理解,讓患者及其家庭獲得希望和幫助?