神秘的神經退化:神經鞘狀脂褐素病是什麼?了解這種罕見疾病的祕密!

神經鞘狀脂褐素病(NCL)是一組少見的神經退行性疾病,該疾病由於脂褐素(lipofuscin)在身體組織中的過量積累而引起。這些脂褐素是由脂肪和蛋白質組成的,當在紫外線顯微鏡下觀察時,這些物質會呈現出綠黃色。神經鞘狀脂褐素的積聚主要發生在神經細胞和多個器官中,包括肝臟、脾臟、心肌及腎臟,這導致了運動和心理功能的漸進性喪失。

根據統計,神經鞘狀脂褐素病在美國和北歐地區的人口中有略高的發病率,約為每10,000人中就有一例。

典型症狀和表現

NCL 的主要特徵是伴隨著嚴重的細胞內脂褐素積累,患者會呈現出運動能力和心理能力的逐漸喪失。根據年齡及症狀出現的時間,可以將其分為四類:

  • 早期嬰兒型(INCL):通常在2歲前會失去視力,隨後在3歲時進入植物人狀態,4歲時確認腦死亡。
  • 遲發性嬰兒型:通常在2到4歲之間發病,伴隨著癲癇和視力退化,最長可活到10至12歲。
  • 青少年型(JNCL 或 Batten 疾病):多在4到10歲之間出現,伴隨著視力喪失、癲癇和心理退化,年紀大約可活到20-30歲。
  • 成人型(ANCL 或 Kuf's 疾病):症狀通常較輕,30歲左右開始出現,約10年後死亡。

基因遺傳

兒童型 NCL 通常為常染色體隱性疾病,兩名父母都攜帶有缺陷基因時,子女有四分之一的機會會患病。已知最常見的相關基因變異位於 CLN3 基因。成人型 NCL 可分為常染色體隱性(Kufs 型)和較少見的常染色體顯性(Parry 型)形式。

許多專家認為,神經鞘狀脂褐素病的綜合症狀通常被統稱為 Batten 疾病。

診斷方法

由於視力喪失是早期且常見的症狀,眼科醫生時常會首先懷疑 NCL。診斷NCL需要考慮病人的病史及多項化驗結果,普遍使用的檢查方法包括:

  • 組織取樣:檢查皮膚或其他組織下的典型 NCL 沉積,這些沉積物的形狀特定於各類 NCL。
  • 腦波檢查(EEG):可檢測到腦內神經活動的異常,以診斷癲癇。
  • 影像學檢查:如 CT 或 MRI,可以看到大腦的結構變化。

可能的治療方法

目前,尚無公認的療法可以治癒或減緩 NCL 的症狀,但癲癇的控制可使用抗癲癇藥物。此外,物理治療、語言治療和職業治療能幫助患者盡量保持功能。幾種實驗性療法正在研究中。

2017年4月27日,美國FDA批准了專門針對 NCL 的首個治療藥物 cerliponase alfa(Brineura)。

如同許多罕見疾病,對於神經鞘狀脂褐素病的了解仍在不斷深化,最新的研究和治療手段不斷被提出。面對這樣的疾病,我們的社會該如何提供支持和理解,讓患者及其家庭獲得希望和幫助?

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