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航天之路的障礙：為何FAA的監管會影響SpaceX的發射進度？
在2024年10月13日，SpaceX的第五次Starship飛行測試在美國的廣闊天空中進行，這個關鍵的測試不僅展示了SpaceX的技術進步，還突顯出聯邦航空局（FAA）在航天發展中的關鍵作用。此番測試涉及的原型機為Starship Ship 30及Super Heavy Booster 12，兩者的協同運作在各方關注的目光中展開。然而，這樣一個重要的發射卻險些因FAA的監管而延誤，這一過程讓人不禁思考監管如何影響新興航天行業的發展。
技術發展和準備過程
在航天任務之前的幾個月內，SpaceX在技術上經歷了多次嚴格的測試與調整。根據SpaceX的內部訊息，CEO伊隆·馬斯克曾在2024年4月的全員會議中提到，這次飛行測試的目標是首次進行塔架登陸，這取決於前次飛行的虛擬降落表現。隨後在6月，馬斯克確認這次飛行的熱防護磚將比過去兩倍堅固，並在其下方添加了一層新的燒蝕保護層。
SpaceX為Ship 30進行了一系列設計改進，包括新設計的液化甲烷罐通氣口和液氧罐的閥門。
在發射前，各項測試如靜態點火測試和旋轉打氣測試都達到了預期的效果，最終在9月21日，Ship 30與Booster 12完成堆疊，並開始等待FAA的監管批准。
FAA的監管挑戰
儘管SpaceX已充分準備，但其發射計劃卻受到FAA監管的嚴重影響。2024年6月，FAA曾表示不會要求在發射5之前進行事故調查，這似乎是向SpaceX釋出了進展的信號。可是隨著時間的推移，SpaceX的發射許可卻遲遲未能獲得，導致外界對政府監管程序的批評聲不斷。
SpaceX抱怨政府的文書工作妨礙了它快速進行Starship的發射，特別是在對阿爾忒蜜絲計劃的承諾上。
由於SpaceX進行了修改，包括在嘗試捕獲Super Heavy火箭的復返操作中，由此引發了FAA更為深入的檢查，這些舉動使得發射經過了多次審核與諮詢。
飛行任務的回顧
儘管面臨監管挑戰，最後發射的成功讓所有人鬆了一口氣。在任務中，Super Heavy Booster 12成功完成發射並執行一系列返航操作，最終在發射台上由大規模“切菜機”手臂成功接住。而Starship Ship 30則在印度洋成功進行了控制水下著陸。
視頻顯示，儘管在再入過程中控制翼輕微受損，但Ship 30依然準確地降落在預定的水域。
外界反應
此次成功的飛行測試引發了業內人士的廣泛讚譽。NASA的管理員比爾·尼爾森對SpaceX的表現表示祝賀，並充分肯定了其技術上所取得的成就。退休的加拿大宇航員克里斯·哈德菲爾德則表示，這一天是人類能力上的一個巨大進步。其他航天公司如藍色起源、Stoke Space以及火箭工廠奧格斯堡等亦對SpaceX表示祝賀，並認為在目前的速度下，歐洲航天工業將難以追趕上SpaceX。
歐盟當前的狀況被譽為是「對歐洲的巨大侮辱，因為他們在歷史的洪流中正逐漸被拋在了後頭」。
在「即將踏上新航天時代之前，我們是否能夠找到合適的平衡點，使技術創新與監管並行不悖？」這一問題上，業內外觀察者仍在深思。
