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大血管的隱秘支援：你知道 vasa vasorum 如何為動脈和靜脈提供生命之源嗎？
在我們的血管系統中，有一群看似不起眼卻至關重要的微小血管，稱為「vasa vasorum」，字面意義為「血管之血管」。這些小血管為大型動脈和靜脈的壁提供必要的血液供應，特別是當我們談到如主動脈和腔靜脈這樣的重要血管時。這正是這些微小血管的重要性所在。
vasa vasorum 有助於提供動脈和靜脈壁所需的氧氣和營養，尤其是較深的結構層，如動脈的外膜和中央膜。
結構
vasa vasorum 的結構相當複雜，研究顯示，這些小血管可分為三種類型：
- vasa vasorum internae：直接來自動脈的主腔，並向動脈壁分支。
- vasa vasorum externae：源自主動脈的分支並潛入動脈的壁中。
- venous vasa vasorae：起始於動脈壁內，但最終流入主腔或伴隨靜脈的分支。
這些小血管的進入位置與動脈內部的結構有關，vasa vasorum interna 由內膜層（tunica intima）開始穿透，而 vasa vasorum externa 則從外膜層（tunica adventitia）進入。隨著動脈壁層次越來越接近主腔，內部和周邊的壓力使得 vasa vasorum externae 無法有效灌注這些區域。這也導致了在不同大小和功能的血管中，vasa vasorum 的結構差異性。
在大型血管中，vasa vasorum 幾乎可以穿透到內膜層，但在小型血管中，它們只穿透外膜層，這使得小血管的自身循環可以直接供應其壁的營養。
功能
vasa vasorum 在大型動脈和靜脈中扮演著至關重要的角色，特別是如主動脈及其分支等。這些小血管所提供的血液供應，幫助供應動脈壁的外層和部分中層所需的氧氣和營養物質。
臨床意義
在人體的降主動脈中，vasa vasorum 在腎動脈的位置下停止供應氧合血液，這使得降主動脈在此處依賴於擴散來滿足代謝需求。因此，這一區域的動脈壁顯著變薄，並增加了動脈瘤形成的風險。許多其他動物如狗，在腎血管下仍然擁有 vasa vasorum，此地發生動脈瘤的風險則相對較低。
vasa vasorum 的變化與動脈粥樣硬化斑塊的發展之間存在關聯，但至今尚不清楚這些變化是疾病過程的原因還是結果。
2017年，Haverich 提出斑塊的形成不是因為血管內部，而是 vasa vasorum 的炎症導致的。他觀察到，受到 vasa vasorum 滋養的動脈更容易發展出動脈硬化斑塊，而薄壁動脈則不會有此現象。這一觀點指出，炎症損害了動脈壁的完整性，並且與心肌梗死的發生有著密切的相關性。
小血管如 vasa vasorum 和 vasa nervorum 對外部機械壓迫尤其敏感，因此在外周血管和神經疾病的病理學中起著重要作用。在頸動脈的中膜層，若 vasa vasorum 出現撕裂，可能引發病理性連鎖反應，導致主動脈的剝離。此外，vasa vasorum 中的螺旋狀側支血管是 Buerger 病的特徵之一，而 T 細胞則與巨細胞動脈炎的病理過程有關。
這一切都引發了對於 vasa vasorum 不僅在正常生理還是病理狀態下的功能與重要性進行更深入的思考。在人類的血管健康中，vasa vasorum究竟扮演了何等重要的角色？
