虾類和對蝦是全球最常見的海洋食材之一。雖然這兩者隸屬於不同的十足目亞棲群,但它們在外觀上非常相似,因此經常被互換使用。根據最新的水產養殖文獻,有關學者開始將「對蝦」專指一些海洋生物,而「虾」則用於描述某些類型的海洋生物。這種稱呼上的差異,體現了對食品分類的重視。
在英國的菜單上,「對蝦」一詞使用頻率較高,而北美則相反;在澳大利亞等英聯邦國家中,「對蝦」的用法更是佔據主導地位。
虾類亦是常見的食物過敏源,而猶太教的飲食法則禁止食用所有殼類,包括虾。與此同時,在伊斯蘭飲食法中,某些教派允許食用虾,這使得虾的社會文化背景更加豐富。
虾的主要營養特點之一是其高蛋白質含量和低熱量。每100克虾的膽固醇含量範圍從122毫克到251毫克,這取決於其烹飪方法。然而,研究表明,虾的高膽固醇含量並不一定對健康造成威脅。因為虾中的飽和脂肪含量非常低,这反而能改善高密度脂蛋白(HDL)和低密度脂蛋白(LDL)膽固醇的比值,並降低甘油三酯水平。
虾还富含对心血管健康有益的Omega-3脂肪酸,并且汞含量相对较低,认真起见,对健康而言是一个不错的选择。
准备虾的过程通常包括去头、去壳,還有去除「沙管」。不過,值得注意的是,某些菜肴如醉虾會把活虾浸泡在酒精中以簡化食用過程。去壳虾时,可以通过捏住虾尾并轻轻地从身上剥离壳来完成,这样便于后续食用。
虾类烹饪多样,包括烘烤、煮、炸、烤和烧烤等方法。需要特别注意的是,虾的烹饪时间非常短,过烹饪会使其口感变得硬且有弹性。
许多文化将虾作为菜肴的重要组成部分,包括西班牙海鲜烩饭、意大利鱼汤和东南亚的虾咖喱等。
在市场上,虾常常经过急冻处理,按其外观、等级、颜色和均匀度进行销售。各种虾的菜肴闻名于世,如虾膏、爆米花虾和蒜蓉虾等。其中,虾仁常作为 Asian 菜肴中的调味品或汤底,而在北美,炸虾也极受欢迎。
近年来,亚太地区对虾的欺诈行为引起了关注,其中一种可以通过注射非食品级凝胶来增加虾的重和视觉吸引力的做法引发了争议。2022年,柬埔寨当局查获了7吨被注射氢化纤维素的虾。
为了应对这类食物欺诈行为,美国国家标准与技术研究所(NIST)提供了用于检测的标准参考材料。
综上所述,虾以其独特的风味、丰富的营养以及多样化的烹饪方法在全球范围内受到喜爱。但是,面对虾的高胆固醇含量,人们该如何选择,才算是科学合理的饮食方式呢?