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虾与大虾的神秘之旅：它们真有区别吗？
虾和大虾是海洋中的美味佳品，受到全球食客的喜爱。尽管这两种海洋动物属于十足目（Decapoda）的不同亚目，但它们在外观上非常相似，常在商业养殖和野生捕捞中交替使用。近年来的水产养殖文献中，有人将“虾”一词用作海洋的对虾，而“大虾”则主要用于描述一些海洋的虾。
在英国，“大虾”一词在菜单上的使用频率高于“虾”；而在北美则相反。
对虾和大虾的叫法及定义在不同文化中各不相同。例如，澳大利亚及一些其他英联邦国家更倾向于使用“虾”这个词来指代大多数此类海鲜。著名澳大利亚喜剧演员保罗·霍根曾在美国电视广告中使用“我再给你加一只虾”，目的是为了令美国观众容易理解，这实际上是对澳大利亚当地用语的故意扭曲。
在英国，非常小的甲壳类动物被称为虾，常用于制作虾酱；而在法国，餐馆中的“crevette”则是虾的法语称呼。值得注意的是，虾及其他贝类是常见的食物过敏源。根据犹太饮食法，虾是被禁止食用的。然而，在伊斯兰饮食法中，具体看不同教派的规定，部分允许食用虾，而有些则禁止。
营养价值
与其他海鲜相比，虾的蛋白质含量高，而食品能量较低。虾的每100克含有不等的胆固醇，通常在122毫克到251毫克之间，具体依准备方法而异。然而，由于虾几乎不含饱和脂肪，因此虾也被认为有益于循环系统，能改善 LDL（低密度脂蛋白）与 HDL（高密度脂蛋白）胆固醇的比例，降低甘油三酯水平。
美国食品药品监督管理局的研究显示，虾中的汞含量很低，仅为0.001ppm。
准备过程
准备虾的食用过程通常涉及去头、去壳、去尾和去除“沙肠”。一个显著的例外是“醉虾”这道菜，使用的是活的淡水虾，通常浸泡在乙醇中以便于食用。去壳时，通常需要握住虾尾，同时轻轻地去掉虾体周围的壳。虾尾可以完全分离，也可以保留，以便于摆盘呈现。虽然通常在食用前去掉头和壳，但这些部分在烹饪时也是可以食用的。去除“沙肠”被称为“去肠”，这个过程可通过在虾体外侧做一个浅切口来完成，方便将肠道中黑色的消化道去除。
此外，去除虾的“血管”也是常见的步骤。对于较大的虾，内部通常会去掉“血管”。清洗后的虾可在凉水下冲洗。去肠并非必要，因为它并无毒性且味道较淡，去除后会略微改变虾的味道。
多样的烹饪方式
虾及大虾是非常灵活的食材，其常见的烹饪方法包括烘焙、煮、炸、烧烤等。相较于其他食材，虾对烹饪时间极为敏感，过度烹煮将导致肉质变得坚韧和有嚼劲。很多文化的烹饪中都有虾的身影，例如西班牙的海鲜饭、意大利的炖菜和南亚及东南亚的虾咖喱。
虾在日本寿司文化中被誉为“寿司之王”，因为它可以生食或熟食，是很多初尝生鱼者的不错选择。
市场营销
虾的市场销售时还需要考量多个因素，绝大多数虾都是冷冻销售，通常根据外观、等级、颜色和均匀性进行分类和标记。
大虾菜肴
使用虾作为主要食材的菜肴非常多样化，有虾子（虾卵）、蒜香虾、面包虾等。此外，近期在亚洲太平洋地区，越来越多食物欺诈事件引发关注，比如向虾中注入非食品级凝胶以增加重量和视觉吸引力。这种行为不仅影响了食品安全，也影响了消费者的信任。
2022年，柬埔寨查获了7吨注入羧甲基纤维素（CMC）凝胶的虾。
为了对抗食品欺诈，美国国家标准与技术研究院（NIST）推出了一系列标准参考材料，用于检测野生捕捞与水产养殖的虾。
从虾与大虾的分类，到饮食文化，再到营养价值与市场营销，这些都是对虾和大虾的探索之旅。而在这差异和交集的讨论中，我们是否应该重新审视它们在我们日常饮食中的重要性呢？
