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自閉症者的特殊興趣：它們如何改變生活與學習的方式？
特殊興趣是自閉症者常見的一種專注於某些主題的興趣。這些興趣通常比一般的嗜好更為強烈，可能會佔用個人大量的空閒時間。持有特殊興趣的人，常常會對該主題進行數小時的深入研究，希望學習與其相關的各種知識，並將其融入到遊戲和藝術創作中。
有研究指出，75%到90%的自閉症者都會發展出某種特殊興趣，某些研究甚至顯示這一比例高達95%。
特殊興趣一般在一到四歲之間開始形成，但某些情況下可能會延續到成年期。許多自閉症兒童最初的特殊興趣可能是對某個具體物品的著迷，比如「湯瑪斯小火車」，隨著時間的推移，這種興趣可能會轉變成對某一特定主題（例如火車）的深入關注。這些興趣在人的一生中可能會改變，也有可能持續到底。
根據2014年的一項調查，普通自閉症者平均有兩個特殊興趣，而這些興趣的平均壽命為13年。早期，法國精神醫生 Jean-Étienne Dominique Esquirol 在1827年即提到過強烈的特殊興趣，這一現象與今天認為是自閉症的情況密切相關。此外，當代的精神醫生如Hans Asperger與Leo Kanner也對此進行了研究，這對提高人們對自閉症的認識起了重要作用。
自2013年起，在《精神疾病診斷與統計手冊》第五版（DSM-5）中，特殊興趣被列為自閉症的一項診斷特徵，描述為「強烈的、有局限性的興趣，且在強度或焦點上異常」。
參與特殊興趣的影響
參與特殊興趣為自閉症者帶來了無比的快樂。很多人會花費相當多的時間在他們的特殊興趣上。對成年人而言，參與特殊興趣有助於提升心理健康、自尊心，並能有效地幫助他們管理壓力。
然而，特殊興趣有時會干擾到個人生活的其他部分，例如學校表現。對於兒童來說，將他們的特殊興趣融入到教育中被證明能提升學習成果、增強對學習主題的關注，並幫助他們學習團隊合作等行為。研究顯示，自閉症學生在寫作的時候，若主題是他們的特殊興趣，寫作表現會優於通常的控制主題。
根據2022年的一項研究顯示，有25%的自閉症工作者的職業與他們的特殊興趣相關，這表明持有可付出貢獻的特殊興趣的人，可能會擁有更好的就業結果。在某些情況下，特殊興趣使得一些人成為了天才或在所熱愛的領域達到極高的成就。
社交互動
鼓勵談論特殊興趣能幫助自閉症者發展社交技巧，並協助他們找到社交群體。自閉症接受者倡導者鼓勵自閉症患者擁抱自己的特殊興趣，只要不干擾到生活的其他部分。特殊興趣對於自閉症者來說，有時也是理解世界和非自閉症人群的一種方式。
值得注意的是，若自閉症者只想談論自己的特殊興趣，而不願意討論其他話題，可能會造成社交困難，並導致談話一面倒的情況。
某些特殊興趣比其他興趣更受社會認可，例如，對電線桿的興趣可能會被視為比對馬匹或足球隊的興趣更古怪。掌握這一點的自閉症者，可能會有意識地停止討論自己的特殊興趣，以避免社交上的尷尬，尤其是如果他們曾經因為這些興趣而遭到嘲笑或批評。
名人與特殊興趣
如環保活動家Greta Thunberg，她曾表示，自己的成功部分歸因於她的特殊興趣。她在2021年接受《衛報》採訪時指出，「有很多自閉症患者都有這樣的特殊興趣，能夠持續無聊地投入其中。」
特殊興趣不僅為自閉症者的生活增添色彩，還可能演變成其獨特的技術和專業技能，從而影響到周遭的人與工作環境。因此，我們或許應該思考，如何能更好地支持和理解自閉症者的特殊興趣，並充分發揮它們的潛力呢？
